The End of the Line
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| En descenso la mayoría de poblaciones de pingüino |
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| Viernes, 03 de Septiembre de 2010 14:13 | |||
 Biólogos marinos de todo el mundo reunidos esta semana en Boston advierten que diez de ocho especies de pingüino del planeta han experimentado descensos graves de la población. Los efectos del cambio climático, la sobrepesca, la contaminación crónica por crudo y la depredación debido a especies invasoras se hallan entre los principales factores que los científicos citan frecuentemente como causas. Anterior a la conferencia, trece de estas especies de pingüino estaban ya listadas en peligro de extinción o amenazadas y algunas otras pueden enfrentarse a la extinción en el transcurso de este siglo. Más de 180 biólogos especialistas, autoridades gubernamentales, conservacionistas y profesionales de zoos y acuarios de 22 países se encuentran reunidos en Boston en una conferencia de cinco días que este año tiene lugar en el Acuario de Nueva Inglaterra. La conferencia tiene lugar cada tres a cuatro años y esta es la primera vez que se celebra en el Hemisferio Norte. Los pingüinos se hallan exclusivamente en el Hemisferio Sur, con una única especie en las Islas Galápagos, cuatro especies de pingüino antártico. Otras 13 especies también viven en Sudamérica, África del sur, Australia, Nueva Zelanda y en muchas de las islas subantárticas. Prácticamente todas las especies de pingüino se hallan en significante descenso debido a multitud de factores. Cambio Climático Los efectos del cambio climático en las distintas especies de pingüino ha sido el tema en muchos informes científicos y presentaciones. Muchas especies de pingüino dependen de los pequeños bancos de peces para alimentarse. Estas masas de anchoas, sardinas y otros peces llegan a muchos de los hábitats de los pingüinos arrastradas estacionalmente por las corrientes frías del agua. En años de El Niño en el Pacífico se produce un acusado calentamiento de la temperatura de la superficie del mar, haciendo bloquear las corrientes de agua fría procedentes de la costa occidental de Sudamérica. En consecuencia, el pingüino de las Galápagos y el pingüino de Humboldt, hallados en las costas peruanas y chilenas, han sufrido la falta de alimento, afectando principalmente la supervivencia de los más jóvenes. Existe una probabilidad del 30% de que el pingüino de las Galápagos quede extinto a lo largo de este siglo y el gobierno de Perú ha clasificado al pingüino de Humboldt en peligro de extinción. A principios de este año, el pingüino africano, hallado en Namibia y Sudáfrica, fue clasificado internacionalmente en peligro de extinción dada la desaparición de muchas colonias de cría en la parte occidental de su hábitat. Las corrientes de agua fría portadoras de alimento han cambiado y ahora se hallan comúnmente en aguas más alejadas de la costa. El recorrido de ida y vuelta para la obtención de alimento ha devastado las poblaciones de esta especie. Los científicos monitorean de cerca los potenciales efectos en varias especies de pingüinos en el antártico que dependen de la presencia de hielo para su reproducción, alimento y muda. Si no consiguen adaptarse, migrar y modificar sus etapas de crecimiento, el pingüino emperador podría ver importantes descensos de la población en 2100. Las colonias de pingüino de Adelia en el Mar de Ross en la Antártida se han enfrentado a varios años con dos icebergs que han encallado en la zona y creado una enorme barrera física, resultando en tasas de reproducción más bajas y la migración de muchos animales fuera de la zona. El hielo del mar crea también una importante guardería para el krill joven que se alimenta de algas. El krill es la base de la cadena alimenticia en la Antártida. La disminución de la capa de hielo ha provocado un dramático descenso en la población de krill y probablemente provoque un descenso en muchas poblaciones de fauna salvaje más arriba en la cadena alimenticia que dependen del krill como base de alimento. Los efectos del cambio climático en los pingüinos son muy reales. Están cambiando muchas condiciones medioambientales y son mucho menos predecibles. Para los pingüinos que viven en condiciones severas, la habilidad para migrar, anidar, reproducirse y buscar alimento en el momento adecuado son decisiones críticas, a menudo con un pequeño margen de error, tanto para animales individuales como para especies enteras. La sobrepesca y la pesca accidental A medida que el esfuerzo de pesca en todo el planeta ha ido multiplicándose durante las últimas décadas, los pingüinos se han visto obligados a competir con los humanos por el alimento. La captura a gran escala de los stocks de anchoa y sardina ha reducido directamente la presa disponible para muchas especies de pingüino incluyendo el pingüino Macaroni y el Chinstrap en el Atlántico Sur. Ello se combina con los efectos del cambio climático en los lugares de stocks de peces, la reducida disponibilidad de alimento que lleva a tasas más altas de inanición, la creciente vulnerabilidad a las enfermedades y el éxito reproductivo más bajo. Miles de pingüinos mueren cada año atrapados en las redes de pesca. Depredadores invasores Muchas especies de pingüino evolucionaron en lugares extremadamente remotos desprovistos de depredadores. Por ejemplo, anterior a la llegada de los humanos, los únicos mamíferos en Nueva Zelanda eran los murciélagos. Actualmente, la introducción de comadrejas ha tenido un gran impacto en las pequeñas poblaciones de pingüino de ojo amarillo y pingüino de Fiorland, al igual que la introducción del zorro en Australia y Argentina o el gato doméstico en las Galápagos. El objetivo de la 7ª Conferencia Internacional del Pingüino es presentar una investigación continua, identificar la corriente y temas emergentes de conservación y crear planes de acción que ayudarán a crear un esfuerzo de estrategia global en nombre de estas amenazadas especies. Fuente 
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