Las organizaciones Center for Biological Diversity y Turtle Island Restoration Network presentaron hoy una notificación legal que intenta demandar a la Administración Obama por su demora ilegal en la protección de los pingüinos bajo el Acta de Especies en Peligro de Extinción. El  Departamento del Interior falló en cumplir con la fecha límite estipulada del 18 de diciembre de 2009 para listar siete especies de pingüino amenazadas por el cambio climático y la pesquería industrial. Hasta que dicha introducción no finalice, estos pingüinos no recibirán las protecciones que el Acta confiere y que precisan para su recuperación.

'Mientras el hielo del mar se derrite y los océanos se templan, la Administración Obama está congelada en la inacción. En lugar de proteger a los pingüinos y emprender pasos significativos que aborden el calentamiento global, nuestro gobierno está poniendo toda clase de pretextos mientras los pingüinos marchan hacia la extinción,' decía Shaye Wolf, biólogo del Center for Biological Diversity.

'Los pingüinos se enfrentan a un doble golpe, resultado de las amenazadas del cambio climático y de la pesquería industrial, estas últimas, responsables de mermar el alimento de los pingüinos y de enredar y ahogar a las criaturas en las líneas de palangre y otro equipo de pesca destructivo. Merecen la protección que confiere el Acta de Especies en Peligro de Extinción,' decía Todd Steiner, director ejecutivo de la Turtle Island Restoration Network.

En 2006 se presentó una petición para listar a 12 especies de pingüinos bajo el Acta de Especies en Peligro de los Estados Unidos. En diciembre de 2008, el Departamento del Interior propuso listar a siete especies de pingüino bajo la categoría de especies amenazadas o en peligro: el pingüino africano, el pingüino de Humbolt, el pingüino de ojo amarillo, el pingüino enano pálido, el pingüino de Fiorland, el pingüino de Sclater y unas pocas  poblaciones de pingüino saltarrocas, mientras que negó la protección para el pingüino emperador y el pingüino de Moseley, a pesar de la evidencia científica que supone la amenaza del cambio climático para estas dos especies.

'Hasta la fecha, la administración Obama ha hecho menos por los pingüinos de lo que hizo Bush,' decía Wolf. 'Parece que el Secretario del Interior Salazar está poco dispuesto a ultimar los pasos finales, que inició la administración Bush, para proteger algunas especies de pingüino y mucho menos dispuesto a corregir el rechazo de protección de la administración Bush para el pingüino emperador. ¿Dónde está el cambio que se nos prometió?

El cambio climático y las pesquerías comerciales suponen la principal amenaza para los pingüinos, aunque muchas especies de estas carismáticas aves también se enfrentan a la contaminación por petróleo, depredadores y la destrucción del hábitat. Los océanos más templados y la pérdida de hielo del mar han causado estragos en la disponibilidad de alimento para el pingüino. Por ejemplo, con la pérdida de hielo en algunas zonas del Océano Antártico, el krill, una fuente esencial de alimento, no sólo para los pingüinos sino también para ballenas y focas, ha descendido en más de un 80% desde la década de los 70. Menos alimento ha provocado descensos de la población en especies que van desde el pingüino saltarrocas y el pingüino de Humbolt, en las islas frente a la costa de Sudamérica, al pingüino africano del norte de África.

Se cree que la acidificación del océano, resultado de la absorción del océano de dióxido de carbono generado por el hombre, produzca para 2030 condiciones letales para los organismos marinos claves en la base de la red alimenticia del Océano Antártico, con efectos cascada en los pingüinos. La pesquería industrial, que merma el alimento de los pingüinos y enreda y ahoga a las criaturas en los equipos de pesca, suponen también una amenaza significante para estos animales únicos.

Listar bajo el Acta de Especies en Peligro proporcionaría a los pingüinos una amplia protección para varias amenazas, aumentaría la concienciación de su situación urgente e incrementaría los fondos de investigación. La aprobación federal de los permisos de pesca para los buques con bandera de Estados Unidos que operan en alta mar, requeriría de un análisis y minimización de los impactos para los pingüinos listados. El acta también desempeña una importante función en la reducción de la contaminación por gases invernadero obligando a las agencias federales a observar en los pingüinos dichas emisiones.

Proteger a los pingüinos requerirá acción nacional e internacional para ralentizar el cambio climático. Destacados científicos sobre el clima han concluido que el nivel de CO2 en la atmósfera debe reducirse en menos de 350 partes por millón para impedir el peligroso cambio climático y proteger especies vulnerables como los pingüinos. Hacerlo, requerirá que para 2020 Estados Unidos recorte sus emisiones de gas invernadero en un 45% o más por debajo de los niveles de 1990. Sin embargo, el Presidente Obama prometió una reducción insuficiente del 3% en el acuerdo de Copenhague.

Fuente: Center for Biological Diversity

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