Los pepinos de mar se hallan a lo largo de las aguas de las Galápagos y desempeñan un importante papel en el ecosistema marino de la Reserva Marina de las Galápagos (RMG). Desafortunadamente, la sobrepesca de una especie de pepino de mar en particular (Isostichopus fuscus) ha provocado el descenso peligroso de su población.

Los pepinos de mar son animales invertebrados de forma cilíndrica que viven en los mares de todo el mundo, la mayoría de pepinos de mar en las Galápagos pertenecen al género Holothuria. Se hallan en una variedad de hábitats del suelo marino, enterrados en la arena o sujetos a rocas. Estos animales en forma de gusano que pueden crecer unos 20 centímetros de longitud, tienen un periodo de vida de entre cinco y diez años cuando no son molestados.

Se capturan legalmente al año más de cuatro millones (normalmente durante los 60 días que dura la temporada de pesca del pepino de mar) y más se capturan ilegalmente.

Sea Shepherd ha estado implicado en muchas patrullas para arrestar a los cazadores furtivos que extraen ilegalmente los pepinos de mar de contrabando a Asia donde estos animales marinos, emparentados con la estrella de mar y los erizos, son considerados un manjar. La demanda de estos pepinos, cocinados, secados y usados en sopas y otros platos, está aumentando.

Durante la temporada de pesca, voluntarios de Sea Shepherd asisten al recuento e inspecciones de calidad de las capturas de pepino de mar de los pescadores. Es importante asegurar que no se captura ningún pepino de mar joven pues esto provocará un impacto negativo adicional en el ecosistema marino.

Fuente: Sea Shepherd Conservation Society 
(Trabajo de Traducción: Ocean Sentry - www.oceansentry.org)