The End of the Line
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| Orcas residentes al borde del colapso |
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| Sábado, 21 de Febrero de 2009 15:42 | |||
Las orcas están muriendo de hambre, algo que viene apoyado por las principales agencias y grupos por la conservación. Lo peor es que sus números se están desplomando. El descenso de la población actual se ha duplicado con respecto al descenso ocurrido en 1997-2001, cuando se perdió cerca del 17% durante cinco años. Esta situación llega después de que la especie haya sido clasificada 'en peligro de extinción' bajo la Ley de Especies en Peligro. Se trata de la peor catástrofe natural que ha experimentado la población y, aunque provocada por amar a las ballenas hasta la muerte, la causa no ha sido en absoluto natural. Cuando las orcas son privadas de alimento, existen comportamientos humanos que aceleran esta situación de hambruna. Curiosamente su hambruna no está correlacionada únicamente con la diezma de su presa, el salmón chinook, sino que varios estudios demuestran que se trata de una combinación de 'menos peces y elevado número de embarcaciones'. Hoy se sabe que las potentes motoras que van y regresan de avistar a las orcas, desde que amanece hasta el anochecer, provocan graves problemas que están relacionados con la inanición: la presencia de embarcaciones hace incrementar de forma alarmante sus ritmos metabólicos, medidos por la respiración, haciendo necesario alimentarse más; cuando las embarcaciones están presentes han de trazar rutas menos directas, teniendo que nadar más rápido, sumergirse y viajar durante más tiempo, aumentando con ello la necesidad de alimentarse más; el sonar, su principal herramienta de caza, se ve impedida en hasta un 97%, incluso con la presencia de una sola embarcación motorizada. Si añades el potencial evidente de que los peces nadan dispersos debido a la continuada presencia de múltiples lanchas motoras, probablemente sus posibilidades de supervivencia se hayan visto reducidas todavía más. La suma de los impactos provocados por embarcación es obvio: las orcas necesitan alimentarse más al día e ingieren menos alimento, en un momento en el que el pescado ya resulta extremadamente escaso. La mayoría de la gente sabe que es ilegal hostigar a los mamíferos marinos sin embargo lo que puede que no sepa es que la simple persecución de nuestras ballenas residentes viola la ley federal. Tanto la Ley de Especies en Peligro como la Ley de Protección de Mamíferos Marinos afirman de forma específica que la persecución es ilegal. Y tiene sentido. ¿Te imaginas una población de lobos en peligro de extinción perseguida por turistas subidos en vehículos todo terreno durante todo el día cada día del año? La situación con nuestras orcas no es muy distinta. La orca tiene multitud de productos químicos artificiales en su grasa y es fácil ofrecer exposiciones anecdóticas del por qué por lo general los pesticidas son nocivos. Sin embargo, es importante destacar que nadie ha demostrado correlación alguna entre los pesticidas y la tasa de mortalidad de las orcas. Una investigación reciente llevada por la Universidad de Washington no halló correlación entre los pesticidas y la mortalidad de la orca. Entonces, ¿no hay ninguna conexión entre la contaminación y la muerte de las orcas? Probablemente en las últimas etapas de muerte por hambruna y a medida que las orcas van consumiendo sus reservas de grasa sea cuando queden expuestas a estas toxinas almacenadas. Si los pesticidas fueran la principal causa, no veríamos las pronunciadas variaciones en la mortalidad de la población que hoy vemos, probablemente tampoco habríamos perdido a dos hembras en edad fértil, los individuos con las concentración de pesticidas más bajas. El problema principal tiene que venir provocado por otra causa. ¿Qué podemos hacer? La forma más simple de salvar a estos animales es eliminando el ya ilegal negocio comercial de hostigar a las orcas. Sólo esto proporcionará más pescado a las orcas en un situación actual de falta de alimento para las orcas. Otra medida sería no publicar las localizaciones de las orcas y a cambio embargar esta información durante al menos 24 horas en lugar de invitar inadvertidamente al hostigamiento. Todos estas medidas cumplen con la Ley de Especies en Peligro dado que la persecución a las orcas es ilegal. Uno puede esperar que el cambio en las administraciones también incluyan un cambio con respecto al conocimiento, la ciencia y la ley. En base a una petición creada hace unos días por Orca Relief y que ya se ha convertido en la petición más firmada en la historia de San Juan, Seattle, más del 90% de los residentes locales se oponen a la persecución de las ballenas. Los sentimientos de la gente son fuertes y claros: no quieren que se persiga a sus ballenas. Sabiendo que las orcas están muriendo de hambre, sabiendo que los barcos aceleran los episodios de hambruna y sabiendo que el nuevo estado de conservación protege más a las ballenas del hostigamiento, la solución al problema parece obvia. El verdadero problema para los dólares de los turistas es que las ballenas mueran de hambre y las destruyamos. 
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Nuestras orcas están muriendo. Del mismo modo que hemos hecho con los árboles centenarios y los peces, corremos el riesgo de hacer desaparecer la última orca si seguimos tratándolas como meros recursos económicos, hostigándolas con embarcaciones repletas de turistas. Tras años de discusiones, ya sea por razones económicas o científicas, hemos llegado a un punto en el que las causas y las acciones que han de poner remedio están bastante claras.
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