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Un tercio de todas las especies de tiburones en el comercio de aletas está amenazado

Casi un tercio de las especies de tiburones en el comercio global de aletas corre peligro de extinción, según un nuevo estudio conducido por el científico marino Demian Chapman de la Universidad Internacional de Florida (FIU).

Según el estudio, menos de una quinta parte de todas las especies de tiburones en este comercio se pescan de forma responsable. Esta es la primera vez que un equipo de investigadores ha podido estimar el número de especies en el comercio de aletas y categorizarlas por el riesgo de extinción.

“Nuestro equipo formado por investigadores de Hong Kong y Estados Unidos hizo una labor de búsqueda minuciosa de DNA de los restos que quedan cuando los comerciantes limpian las aletas para el mercado minorista,” dice Chapman.

Es muy difícil saber si una aleta procede de una especie amenazada de tiburón o de una especie relacionada. Las aletas son muy parecidas entre ellas tras ser preparadas para su venta. Además, son demasiado caras para comprar un volumen importante y los vendedores no están dispuestos a donar muestras para su estudio.

Impertérritos, los investigadores se echaron a la calle y lo que hallaron fue una ciudad repleta de vendedores de aletas y recortes de tiburón que fueron claves para el estudio. Adquirieron 4.800 cortes de casi 100 vendedores y empezaron a examinar muestras viables para ADN.

Usando técnicas personalizadas de ADN tan sensibles que los investigadores pueden llegar a identificar la especie de tiburón de una sopa de aleta de tiburón, de un producto cosmético o de un aceite de hígado de tiburón, el equipo identificó casi 80 especies de tiburones, rayas y quimeras en un mercado de aletas de tiburón de Hong Kong – un centro neurálgico que refleja la tendencia mundial del mercado de aletas.

El equipo halló especies que proceden de áreas costeras hasta de mar profundo, que son grandes o pequeñas y con aletas que vienen en formas y tamaños distintos, un tercio de las cuales están clasificadas como amenazadas de extinción por expertos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

“La diversidad de especies nos dice que el mercado se autosostiene mediante muchos tipos distintos de aletas y que si el abastecimiento de una se acaba porque la especie desaparece en estado silvestre, el mercado puede continuar con otras,” dice Chapman.

“Dado que no se hace ningún seguimiento del comercio de aletas especie por especie, se crea una situación donde varias poblaciones de tiburones pueden verse abocadas a la extinción y pasar inadvertida, mientras el comercio sigue adelante con otras especies más prolíficas.”

Los investigadores también consultaron un estudio reciente que documentaba todas las pesquerías de tiburones y rayas de todo el mundo que permitieron garantizar que la captura podría mantenerse a lo largo del tiempo.

“Detener el comercio ilegal e insostenible de aletas de tiburón requiere un enfoque global,” dice Philip Chou, de la campaña global de conservación de tiburones de la organización The Pew Charitable Trusts, que ha apoyado la investigación.

“Las especies de tiburones amenazadas solo sobrevivirán si entran en vigor prácticas de gestión pesquera y comerciales mejores a nivel local e internacional. También deberían invertirse recursos adicionales para hacer cumplir las regulaciones existentes.”

“En general, estamos viendo que la conservación de los tiburones y las especies relacionadas tiene el apoyo creciente del público y la atención gubernamental,” dice Chapman.

“Hay un largo camino que recorrer, pero si continúa el impulso actual creo que podemos proteger las especies más valiosas del comercio, mientras se pesca de forma sostenible aquellas que son lo suficientemente prolíficas y cuya pesca se puede manejar.”

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