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Se prevé un año de muertes de manatíes sin precedentes en Florida

Una organización ambientalista informa que este año los manatíes de Florida (Trichechus manatus) están muriendo a un ritmo alarmante y advierte que 2018 podría convertirse en el año más mortífero registrado para el mamífero.

Durante los dos primeros meses de 2018 han muerto más de 160 manatíes – una tasa de mortalidad que va en camino de eclipsar fácilmente la cifra total de muertes del año pasado (538) y superar incluso la cifra sin precedentes registrada en 2013 (803), advierte la organización ambientalista Public Employees for Environmental Responsibility (PEER).

Hasta la fecha han muerto 166 manatíes en todo el estado de Florida, según estadísticas de la Comisión para la Conservación de Pesca y Fauna Silvestre de Florida. Las olas de frío en enero se cobraron 51 muertes en todo el estado debido al estrés por frío.

“Puede que los manatíes de Florida se unan a los osos polares como una de las primeras especies emblemáticas que son víctimas de la extinción debido al cambio climático,” dice el director ejecutivo de PEER, Jeff Ruch.

La exposición a temperaturas del agua por debajo de los 20ºC durante periodos largos de tiempo lleva a los manatíes a sufrir el síndrome de estrés por frío, que desencadena una pérdida de peso, pérdida de grasa y deshidratación. Los manatíes jóvenes de menos de 2 años son especialmente vulnerables cuando están aprendiendo a encontrar aguas más cálidas por primera vez sin sus madres.

También preocupante para la organización es la marea roja – floraciones de algas tóxicas -, que podrían estar contribuyendo a la elevada tasa de mortalidad. La marea roja hasta el 2 de marzo se cobró la vida de al menos 10. Los manatíes se alimentan de hierba marina y pueden envenenarse si la hierba que comen está cubierta por estas algas tóxicas.

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