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Se prevé que el calentamiento del mar reduzca la población de un ave marina de Galápagos

Se prevé que el aumento de las temperaturas alrededor de las Islas Galápagos en el próximo siglo caliente demasiado las aguas para poder ser toleradas por una presa clave, la sardina.

Un nuevo estudio, conducido por biólogos de la Universidad Wake Forest y publicado en la revista PLOS ONE el 23 de agosto, usa décadas de datos sobre la dieta y la reproducción de un ave marina tropical, el piquero de Nazca (Sula granti), para comprender cómo puede afectar la futura ausencia de sardinas en la población del piquero.

Los investigadores han estudiado la dieta, reproducción y supervivencia del piquero de Nazca como parte de un estudio a largo plazo en isla Española de las Galápagos durante más de 30 años. En 1997, a medio camino del estudio, las sardinas desaparecieron de las muestras de la dieta del piquero de Nazca y fue reemplazada por un pez volador menos nutritivo. Eso año también se vio gravemente afectado el piquero patiazul (Sula nebouxii). La ausencia de sardinas hizo que el ave eligiera no reproducirse. Sin reproducción, las aves viejas mueren, no son reemplazadas por aves jóvenes y la población se reduce.

Con el cambio de dieta, “el éxito reproductivo del piquero de Nazca se redujo a la mitad”, dice Emily Tompkins, estudiante de doctorado de Wake Forest y autora principal del estudio. “Si en el futuro persiste el actual vínculo entre dieta y reproducción y el aumento de las temperaturas del mar excluye la sardina de Galápagos, prevemos una disminución de la población de piquero,” de Tompkins.

David Anderson, profesor de biología de Wake Forest y coautor del estudio, dice: “Se han hecho pocas conexiones entre el calentamiento del océano y los efectos en la población en los trópicos, lo que hace muy importante este estudio.”

El estudio ha permitido comprender la respuesta de una especie al cambio climático en océanos tropicales, pero también sugiere que otros depredadores de Galápagos, que prosperan cuando las sardinas están presentes, deberán ajustarse a una nueva dieta en los próximos 100 años.

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