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Leopard shark (Triakis semifasciata). Photo: Wikpedia

Patrullas fronterizas hacen posible que los tiburones regresen a un remoto arrecife australiano

Gracias a las enérgicas medidas de las Fuerzas Fronterizas de Australia, los tiburones que habían sido esquilmados y ahuyentados por los pescadores ilegales han empezado a regresar de nuevo al arrecife de Ashmore, frente a la costa de Kimberley, en Australia Occidental.  

Los científicos, que dicen que los tiburones son esenciales para la salud de los arrecifes de coral, creen que es una lección importante para preservar los frágiles ecosistemas.

El arrecife de Ashmore – un atolón de 350 kilómetros frente a la costa de Kimberley cerca de la frontera de Australia con Indonesia -, alberga una gran variedad de vida marina. Lamentablemente, también es un foco de atracción para los pescadores ilegales del sudeste asiático. Y en su lista de prioridades están los tiburones, cuyas aletas y carne son muy preciadas en muchos países asiáticos.

En 2004, preocupados por el repunte en el número de incursiones de buques extranjeros en las aguas septentrionales de Australia, científicos del Instituto australiano de Ciencias Marinas se embarcaron en un proyecto de investigación en el arrecife.

El ecólogo marino Conrad Speed y sus colaboradores, trabajando en colaboración con la organización Global FinPrint Project, colocaron varias cámaras submarinas para registrar las poblaciones.

“Hubo cierta preocupación por el número creciente de barcos pesqueros en el área.

“Para poder comprender el aspecto que tenían las poblaciones de peces y tiburones, usamos cámaras cebadas para obtener una evaluación inicial,” dice Speed.

Lo que vieron fue preocupante, con una ausencia de muchos tiburones hallados normalmente en arrecifes sanos.

A Fuerzas Fronterizas australianas también le preocupó el aumento del número de buques ilegales en la región. El comandante Peter Laver, responsable de proteger las fronteras marítimas de Australia, cree que la pesca ilegal supone una importante amenaza para la biodiversidad del país.

“La pesca ilegal crea una presión insostenible en nuestro entorno marino. Reduce la biodiversidad, que significa que las poblaciones de peces acaban siendo insostenibles a lo largo del tiempo,” dice.

En 2008, como parte de un mayor esfuerzo para reducir los cientos de barcos que entraban en aguas australianas, Fuerzas Fronterizas desplegaron buques patrulla de forma permanente en las proximidades del atolón de Ashmore para mantener la prohibición total de la pesca.

“Es nuestra competencia y responsabilidad proteger estos importantes recursos para Australia y, por supuesto, la biodiversidad del área de océano y asegurar que las prácticas pesqueras sostenibles mantienen un entorno marino viable,” decía.

Según Fuerzas Fronterizas, entre 3004 y 2007 fueron detectados 260 buques. Al final del último ejercicio, fueron detectados 15 barcos en aguas australianas, de cuales 3 se encontraban en Australia Occidental.

Este año han sido detectados 7. El más reciente era un pesquero ilegal interceptado en febrero frente a la costa de Kimberley.

“El ritmo actual de incursión es muy bajo gracias a la actividad de cumplimiento y nuestra presencia por toda la región,” dice Laver.

Al regresar de nuevo al arrecife de Ashmore en 2016, Speed dijo que el impacto había sido enorme.

“Durante los últimos ocho años hemos visto un aumento increíble en el número de tiburones,” dice.

“En realidad, creemos haber visto 4,5 veces más tiburones que en 2008, y con toda seguridad ha sido gracias a esta reducción de la pesca ilegal.”

Los científicos documentaron especies que nunca antes habían visto, incluidos tiburones nodriza, tiburones leopardo y rayas.

Speed dice que el riguroso enfoque contra la pesca ilegal en el arrecife de Ashmore podría ayudar a guiar las prácticas de gestión en los sistemas de arrecife de todo el mundo.

“Esta es una de las pocas historias que conocemos donde las poblaciones de tiburones han aumentado gracias a la protección del área marina protegida,” dice.

“Es un historia positiva y fantástica. Una victoria para la gestión y una victoria para la conservación”, concluye.

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