Ocean Sentry
Hasta 2.000 tiburones leopardo han muerto misteriosamente en la bahía de San Francisco en los últimos meses.
El Departamento de Pesca y Fauna Silvestre de California dice que determinar la causa no es una prioridad para el estado ya que la especie no está amenazada ni corre peligro de extinción. Sin embargo, los científicos dicen que es crucial investigar más ya que se cree que la amenaza puede extenderse a otra vida marina.
“Este año es inusual ya que también está muriendo un enorme número de otras especies,” dice el Dr. Mark Okihiro, científico del Departamento de Pesca y Fauna Silvestre de California. “Este patógeno puede atacar a una variedad de especies distintas”.
Según estimaciones de Okihiro, entre febrero y julio habrían muerto al menos 500 rayas murciélago, cientos de lubinas rayadas atlánticas, 50 musolas lisa y unos 100 fletanes.
Muertes similares de tiburones en el Área de la Bahía de San Francisco se remontan a hace 50 años y siguen sin explicarse. Okihiro, sin embargo, cree ahora que la causa de la misteriosa mortandad que ha plagado el área puede ser un parásito.
“En este momento estamos bastante seguros,” dice Okihiro. “Se llama Miamiensis avidus. Es un pequeño organismo unicelular, muy parecido a la ameba común.
Okihiro realiza necropsias regularmente a tiburones muertos hallados a lo largo de la bahía y dice que investigadores de la Universidad de San Francisco le han ayudado a identificar ADN del parásito en un gran número de estas muestras de tiburones.
El mortal patógeno se introduce por la nariz del tiburón y devora lentamente el cerebro, dice Okihiro, a menudo haciéndolo embarrancar o llevándolo a nadar en círculos.
Okihiro estima que hasta la fecha han muerto entre 1.000 y 2.000 tiburones leopardo este año pero admite que la cifra podría ser mayor.
“Los tiburones que vemos en la orilla son solo una pequeña fracción de los tiburones que realmente están muriendo en la bahía,” dice.
Los tiburones no flotan naturalmente. Sus cuerpos se hunden a menos que estén nadando activamente. En consecuencia, los tiburones infectados que mueren en aguas profundas puede que nunca lleguen a la costa.
Los tiburones leopardo no están amenazados ni corren peligro de extinción. En realidad, son uno de los tiburones más abundantes de la costa de California. Pero eso los convierte en canarios de una especie de mina de carbón de la Área de la Bahía de San Francisco, dado que su población abundante parece que los hace especialmente vulnerables.
