Ocean Sentry
La India tiene cerca de 60 millones de los aproximadamente 1.000 millones de perros que se estima hay en todo el mundo.
En un intento por comprender las repercusiones que tienen en la fauna silvestre nativa del país, que muchos expertos afirman es un hecho que no se tiende a reportar, Chandrima Home, de la organización Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) con sede en Bangalore, capital del estado indio de Karnataka, y sus colaboradores se centraron en las interacciones perros-fauna silvestre en la India a través de una encuesta online y de informes de medios nacionales impresos.
“A pesar de las limitaciones que supone una encuesta online, hallamos que se trata de un grave problema en toda la India,” explica Home. “Se reportaron ataques de perro a casi 80 especies de fauna silvestre, la mayoría dirigida a mamíferos, principalmente ungulados como cérvidos y pequeños carnívoros. En algunos lugares, los encuestados informaron de múltiples ataques. La mayoría de éstos eran provocados por perros, que no iban acompañados de humanos, y en manada. Casi la mitad de los ataques provocaba la muerte del animal.”
De las especies afectadas, 31 están clasificadas en la categoría de amenazadas de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), incluidas cuatro especies en peligro. Entre éstas se incluyen la avutarda india (Ardeotis nigriceps) y el sisón bengalí (Houbaropsis bengalensis), así como el pangolín chino (Manis pentadactyla). También se incluye la tortuga verde (Chelonia Mydas), el goral del Himalaya (Naemorhedus goral), el asno salvaje asiático (Equus hemionus), el panda rojo (Ailurus fulgens) y el langur dorado (Trachypithecus geei).
Cerca del 73 por ciento de las 249 respuestas de la encuesta conducida por Home reportó haber visto perros atacar a la fauna silvestre y un 78 por ciento de los encuestafos percibió la presencia de perros dentro y en los alrededores de las áreas silvestres como de ser perjudicial para la vida silvestre.
En todo el mundo, se sabe que los gatos, perros e incluso roedores y cerdos alteran la fauna silvestre, poniendo en peligro cerca de 600 especies que están clasificadas como “vulnerables” o “en peligro” en la Lista Roja de la UICN. Los estudios revelan que los perros han contribuido a la extinción de 11 vertebrados y puesto en peligro a 188 especies en todo el mundo.
La elevada densidad de perros en la India se atribuye a las precarias normativas de tenencia de perros y a la falta de esfuerzos sostenidos en el control de la población, agravados por el aumento de la disponibilidad de desechos alimenticios. Home cree que una combinación de todos estos factores influyen en el impacto negativo de los perros en la vida silvestre.
“Dado que los perros están presentes en densidades más elevadas que la de depredadores naturales, la frecuencia de los ataques en especies presa es probable que también sea alta, en especial dentro y en los alrededores de las áreas protegidas, y que por lo general en la India tienen un tamaño pequeño,” dice. “Los grandes mamíferos grandes dificultades para defenderse cuando los perros atacan en manada.”
En la India, la mayoría de los perros están vagamente asociados a los humanos, dice Home. Incluso si son mascotas, por lo general deambulan sueltos y por tanto tienen una tendencia a interactuar con la fauna silvestre debido a su proximidad a las zonas limítrofes y áreas protegidas.
Los perros pueden aventurarse a entrar en estas áreas incluso si son alimentados en casa. Es importante reconocer el hecho de que una enorme proporción de estos ataques ocurre sin la presencia humana que debería acompañarlos, revelando que tanto si tienen dueño como si no, la naturaleza de estos perros puede tener repercusiones importantes en la fauna sllvestre, dice Home.
“Los efectos de estos ataques en la población de una especie que actualmente esté en declive podrían ser desastrosos,” dice. “Es como el último clavo en el ataúd. Cuando una especie como la avutarda india ha revelado estar en grave descenso debido a multitud de razones, la depredación por perros puede llevar a la especie a la extinción.”
Sin embargo, los investigadores advierten de un “sesgo en la observación” en los datos acumulados, dado que las especies de mayor tamaño tienden a reportarse más.
Cerca del 48 por ciento de los ataques se reportaron dentro de áreas protegidas y áreas limítrofes, algo que Home dice es una “amenaza generalizada” para la biodiversidad. Esto destaca el papel de los perros para provocar cambios en las demarcaciones de los hábitats, llamado también “efecto limítrofe”, con importantes implicaciones para la fragmentación del bosque y la conservación.
Como ejemplo, el primatólogo Parimal Bhattacharjee cita una agresión reportada en un pequeño fragmento de bosque en el estado noreste de Assam, en el que un grupo de seis langures de Phayre (Trachypithecus phayrei) se vio obligado a abandonar sus áreas tras el intenso ladrido de los perros.
“Ello combinado con el hecho de que existe una destrucción del hábitat de gran escala – ya sea para la adquisición de tierra agrícola, la creación de nuevos asentamientos humanos, la elevada dependencia de los locales en el combustible de madera – , la situación conflictiva entre los langures de Phayre y los perros puede resultar en la expulsión de la especie de su área nativa,” dice Bhattacharjee, quien no ha participado en el estudio.
Del mismo modo, hay informes de langures dorados que se vieron obligados a bajar de los árboles y moverse hacia el otro lado del bosque debido a la fragmentación del hábitat y tras verse atacados por los perros.
“Estos langures son especies no urbanas y cuando entran en los pueblos en el borde de los bosques, se ven sometidos a la agresión de los perros que los humanos usan para proteger su ganado de depredadores,”dice.
La bióloga conservacionista Sanjay Gubbi dice que los perros afectan tanto directa como indirectamente en la vida silvestre, compitiendo por la presa con carnívoros silvestres.
“Cazan animales silvestres, desde fauna muy pequeña como una liebre y un varanus hasta grandes mamíferos como ciervos moteados y ciervos sambar,” dice Gubbi, de la Nature Conservation Foundation, quien no ha participado en el estudio. “Lo vemos regularmente con nuestras cámaras-trampa, donde los perros persiguen o se llevan a una presa silvestre. Por tanto, los perros representan una competición para los carnívoros silvestres. Si se reduce la densidad de presas salvajes, entonces se ven afectadas especies como los leopardos, pudiendo hacer que éstos busquen presas domésticas como el ganado y estalle un conflicto humano-vida silvestre.”
Los expertos también destacan a los perros como portadores de enfermedades que pueden transmitirse a los animales silvestres como el cuón, el lobo, el chacal, el zorro y otros cánidos y félidos.
Cerca del 87 por ciento de la gente encuestada cree en la necesidad de controlar las poblaciones de perros alrededor de las áreas silvestres – una observación que subraya la necesidad de replantearse la gestión de la población y abordar la amenaza de los perros como un problema de conservación para la fauna silvestre. Entre algunos de los métodos para el control de la población que sugieren los encuestados está “capturar-esterilizar-soltar”, el sacrificio, reducir la disponibilidad de comida o la tralocación de los perros a perreras o refugios.
“Cuando se trata de gestión de la población de perros nadie quiere ver uno de los problemas más importantes en la India: las normativas de tenencia de perros” dice Home. “A la gente le gusta dar de comer a los perros (una forma fácil de demostrar compasión), pero no quiere ser propietaria de ellos. La esterilización también se considera otra forma de frenar la población.
Anindita Bhadra, ecóloga comportamental del Instituto indio de Ciencias de la Educación e Investigación en Calcuta, señala una inquietud con respecto a la percepción que se tiene de que los perros no forman parte de la diversidad biológica local. “Es un punto de vista muy occidental. Los perros en occidente están considerados solo como mascotas y esa es una visión muy corta de miras. ¿Dirían lo mismo los investigadores de los cuónes o los dingos?”, dice.
Andrew Rowan, jefe científico de la organización The Humane Society en los Estados Unidos y anterior presidente y CEO de la Humane Society International, dice que el problema de los perros callejeros que matan a la fauna silvestre en la India es muy parecido a las quejas en los Estados Unidos por parte de los biólogos conservacionistas de que los gatos son responsables de una enorme proporción de la mortalidad de aves. Rowan cree que el problema de base es la incursión humana que va acompañada de los perros.
