Home / Noticias / Medio Ambiente / Los niveles del mar podrían aumentar más deprisa debido a una nueva fuente de derretimiento del hielo antártico
The Mertz glacier in East Antarctica is one of the many areas that could be melting faster as warm water trapped underneath it accelerates the process Alessandro Silvano

Los niveles del mar podrían aumentar más deprisa debido a una nueva fuente de derretimiento del hielo antártico

Los científicos han identificado una nueva fuente de derretimiento del hielo en la Antártida y advierten que el aumento del nivel del mar podría estar ocurriendo a un ritmo más rápido de lo que se pensaba.

El derretimiento de los glaciares puede crear una retroalimentación positiva, es decir, cuánto más se derriten, más derretimiento provocan, según informa un equipo australiano.

El equipo predice que los procesos que han identificado podrían acelerar tanto el nivel del mar como el cambio climático.

Los glaciares producen agua dulce a medida que se derriten. Cuando esta agua de deshielo entra en el océano que rodea al glaciar hace que la capa de agua de la superficie sea menos salada y por tanto flote más. Esto provoca que una capa de agua flote en la superficie y se impida la mezcla natural del océano.

La falta de mezcla se convierte en un problema en invierno ya que impide que el agua cálida a profundidades mayores se mezcle con el agua más fría en las capas superiores.

Con una “poza” de agua cálida por debajo, el derretimiento de la parte inferior de los glaciares se acelera.

“Este proceso es parecido a lo qué ocurre cuando pones aceite y agua en un recipiente y el aceite se queda flotando en la superficie porque es más ligero y menos denso,” dice Alessandro Silvano, estudiante de doctorado de la Universidad de Tasmania y quien ha liderado la investigación.

“Lo mismo ocurre cerca de la Antártida con el agua de deshielo glaciar, que permanece por encima del agua más cálida y salada del océano, aislando el agua cálida de la atmósfera fría antártica y provocando más derretimiento de los glaciares.”

“Hemos descubierto que el aumento del derretimiento de los glaciares puede causar una retroalimentación positiva, provocando más derretimiento de las plataformas de hielo y por tanto aumentando el nivel del mar.”

La investigación ha sido publicada en la revista Science Advances.

El estudio llega poco después de que un análisis conducido por un equipo de la Universidad hallara que un área de hielo submarino del tamaño del Gran Londres se había derretido en tan solo cinco años.

Las plataformas de hielo, de entre 300 y 400 metros de espesor, actúan como soporte estructural, manteniendo la capa de hielo en su lugar.

Las aguas cálidas que están fluyendo por debajo de estas plataformas disminuirán este soporte a medida que está agua cálida las vaya reduciendo y fragmentando.

Otros estudios han demostrado que el “colapso catastrófico” de áreas como la capa de hielo de la Antártida Occidental tiene la capacidad para aumentar los niveles globales del mar en más de tres metros.

El estudio conducido por Silvano y sus colaboradores también halló que la inyección de agua más fría procedente del derretimiento de los glaciares estaba haciendo que las corrientes se ralentizaran en la región antártica, afectando al almacenamiento de calor y dióxido de carbono.

“Los dos procesos se combinan alimentándose mutuamente para acelerar aun más el cambio climático,” dice.

El agua de deshielo del hielo marino ártico fue destacado recientemente por el papel que parece jugar en la ralentización de la corriente del Golfo, que los investigadores creen se encuentra actualmente en su punto más débil en al menos 1.600 años, con una ralentización de un 15 por ciento.

Check Also

El calentamiento y acidificación de los océanos podrían llegar a destruir los hábitats de arrecifes de coral para 2100

Según una nueva investigación presentada en la reunión Ocean Sciences 2020, el aumento de las …