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Thousands of sea turtles are accidentally caught off South America's Pacific coast each year. Credit: ProDelphinus

Los barcos de pesca a pequeña escala están matando miles de tortugas marinas frente a la costa de Sudamérica

Decenas de miles de tortugas marinas son capturadas accidentalmente cada año en las operaciones pesqueras a pequeña escala frente a la costa del Pacífico de Sudamérica, según ha revelado una nueva investigación.

Los estudios realizados en 43 puertos en Ecuador, Perú y Chile han revelado que las pesquerías con redes de enmalle capturan más 46.000 tortugas marinas cada año, con la muerte de hasta 16.000 durante el proceso.

Y es probable que la cifra real sea mayor, ya que no han sido analizados los puertos de cada país.

Esta captura accidental es una importante amenaza para las especies, incluidas las tortugas marinas, y los investigadores dicen que sus resultados ponen a Ecuador y a Perú como lugares clave para abordar el problema.

El profesor Brendan Godley, de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, dice que mucha gente suele atribuir el problema de la captura accidental a la pesca industrial, pero la inquietud real que empieza a aflorar es la pesca a pequeña escala.”

“Se trata de barcos pequeños pero hay multitud de ellos, por lo que pueden tener enormes repercusiones en los ecosistemas.”

Entre las tortugas que viven en las áreas estudiadas se incluyen la tortuga laúd en peligro crítico de extinción en el Pacífico oriental, y la tortuga de Carey en peligro de extinción globalmente.

La Dra. Joanna Alfaro, directora de la organización sin ánimo de lucro ProDelphinus con sede en Perú, decía: “Este trabajo destaca la importancia y los beneficios de nuestro enfoque de colaborar con los pescadores.”

“Estamos trabajando activamente con los pescadores de la región para desarrollar e implementar soluciones a la captura accidental, no solo para mejorar la situación para las tortugas sino también la salud de las pesquerías y las poblaciones de peces.

“Nuestro objetivo es desarrollar pesquerías que sean sostenibles para las comunidades pequeras a pequeña escala y las especies con las que interactúan.”

El Dr Jeffrey Mangel. también de la Universidad de Exeter, añade: “La recopilación de estos datos ha sido un esfuerzo enorme y los resultados nos proporcionan importantes revelaciones.”

“Procuramos no exagerar las amenazas para la fauna silvestre, pero en este caso no hay duda de que decenas de miles de tortugas caen en las redes cada año.”

El Pacífico suroriental sustenta pesquerías que son importantes fuentes de alimento y empleo para millones de personas.

El estudio, respaldado por la Iniciativa Darwin del gobierno británico, fue concebido para cubrir la inexistencia de datos e identificar las áreas prioritarias para los futuros trabajos de conservación.

El informe “Untangling the impacts of nets in the southeastern Pacific: Rapid assessment of marine turtle bycatch to set conservation priorities in small-scale fisheries” ha sido publicado en la revista Fisheries Research.

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