Ocean Sentry
La mitad de las tortugas verdes (Chelonia mydas) de la laguna de río Indio, en Florida, sufren de tumores mortales provocados por un virus del herpes que no infecta a los humanos pero que podemos ser responsables de agravar.
La enfermedad debilitante, llamada fibropapilomatosis, fue descrita por primera vez en ejemplares de tortuga verde adulta capturados en 1930 en las costas de Florida. Desde entonces, la fibropapilomatosis en las tortugas marinas se considera una enfermedad de distribución mundial, cuya prevalencia ha ido incrementando de forma alarmante desde la década de los 80.
Sin embargo, tras décadas de investigación, la causa exacta de la fibropapilomatosis sigue siendo un misterio, aunque es probable que nuestra contaminación tenga algo que ver.
Los niveles de contaminación donde viven las tortugas también podrían estar agravando la enfermedad.
Estudios han señalado compuestos organoclorados que persisten en el medio ambiente y suprimen el sistema inmune de las tortugas. Estos compuestos también han sido relacionados con la supresión inmunológica y efectos cancerígenos en humanos.
Según investigaciones recientes conducidas por el Instituto de Investigación de Pesca y Fauna Silvestre de Florida, retardadores de llama y subproductos de pesticidas están apareciendo en niveles potencialmente tóxicos en tiburones y otra vida marina de la laguna y en el océano frente al condado de Brevard, Florida.
Otros estudios también han detectado retardadores de llama y subproductos de pesticidas en tortugas marinas, delfines, caimanes y otra fauna silvestre en la costa este de Florida Central.
Las tortugas con fibropapilomatosis muestran múltiples tumores cutáneos (tejido blando) alrededor del cuello, en la base de las aletas y cerca de los ojos, aunque también se han descrito fibromas en órganos internos como pulmones, hígado, riñón y tracto intestinal. Los nódulos tumorales por tortuga pueden llegar a alcanzar los 70, afectando a la capacidad de la tortuga de nadar o pudiéndolas matar de hambre cuando un tumor en el cuello obstruye la garganta. También puede interferir en la visión y capacidad para escapar de depredadores.
Por alguna causa desconocida, la frecuencia de fibropapilomatosis es mucho mayor en tortugas verdes que en otras especies.
En base a la información de la Red Nacional de Varamiento y Recuperación de Tortugas Marinas (STSSN), el 22,2 por ciento de las tortugas halladas muertas o debilitadas halladas en Florida entre 1980 y 2005 tenían tumores de fibropapilomatosis.
Biólogos de la Universidad de Florida Central están estudiando el ADN para averiguar porqué algunas tortugas parecen inmunes a la enfermedad y porqué distintas cepas del virus son más perjudiciales que otras.
