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La temporada sin nieve en la Ladera Norte de Alaska se está alargando

En la Ladera Norte de Alaska (Alaska North Slope), la nieve se está derritiendo mucho antes en primavera y no vuelve a nevar hasta finales de octubre, según un nuevo estudio conducido por investigadores del CIRES y la NOAA.

Los científicos han hallado que la dinámica atmosférica y las condiciones del hielo marino parecen ser las causas de esta prolongación de la temporada sin nieve. Y las consecuencias son de gran alcance – incluidas aves que ponen sus huevos antes de tiempo y ríos helados que fluyen más pronto.

“El momento del deshielo y tiempo que dura la temporada sin nieve afecta de forma importante en el tiempo, permafrost y la fauna silvestre, en resumen, al sistema terrestre ártico como conjunto,” dice Christopher Cox, científico del Instituto de Cooperación para la Investigación de Ciencias Ambientales (CIRES) en la Universidad de Boulder en Colorado y la División de Ciencias Física de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Boulder, Colorado.

El estudio ha sido publicado en Bulletin of the American Meteorological Society.

Centrándose en la temporadas de transición de la Ladera Norte – entre el deshielo en primavera y el inicio de nevadas en otoño en las montañas – los investigadores hallaron que desde mediados de 1970, el deshielo en primavera ha estado ocurriendo antes y la primera nevada ha tenido lugar más tarde. El resultado: un aumento de la temporada sin nieve en casi una semana por década entre 1975 y 2006. Entre 1975 y 2006, el deshielo en primavera llegó a casi tres días antes por década, y desde 1979-2016 el comienzo de las nevadas ha llegado más tarde, unos 4,4 días por década.

La rápida expansión de la temporada sin nieve en la ladera norte ha tenido consecuencias para los recursos hídricos, comportamiento de la fauna silvestre, la temporada de crecimiento de plantas y más, informa el equipo en el nuevo estudio. Por ejemplo, en la isla Cooper, donde una colonia de araos negros se está monitorizando desde 1975, los investigadores hallaron que el momento en que las aves marinas ponen sus huevos está relacionado con el deshielo de Utqiaġvik’s, de manera que deshielo antes significa puestas más tempranas. El momento del deshielo también influye en el momento de descarga pico del sistema fluvial de la Ladera Norte y el comienzo de la temporada de crecimiento de la vegetación según los investigadores.

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