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La industria pesquera no declara las cientos de muertes de pingüino en Nueva Zelanda

Se teme que cientos de pingüinos ojigualdos (Megadyptes antipodes) amenazados de extinción que habitan el sureste de Nueva Zelanda estén muriendo en las redes de pesca. 

La organización Forest & Bird dice que no se puede confiar en la industria pesquera para que reporte con exactitud el número de muertes en sus redes.  

Nuevas cifras publicadas en el Acta de Información Oficial de 1982 revela que en los 12 meses desde octubre de 2015 murieron 14 pingüinos, sin embargo Kevin Hague, director ejecutivo de Forest & Bird dice que la industria solo reportó una de las muertes. 

Dice que el resto de muertes fueron reportadas por observadores del Ministerio de Industrias Primarias (MPI) a bordo de pesqueros y estos observadores solo están en el 3 por ciento de la flota.  

“Puede que la pesca accidental sea un importante factor del descenso del pingüino ojigualdo – un pingüino emblemático de Nueva Zelanda en el umbral de la extinción,” dice.

“Esto nos lleva a creer que literalmente están muriendo cientos de pingüinos que la industria no reporta. 

Los pescadores que usan redes fijas están legalmente obligados a reportar cualquier muerte accidental de pingüinos que se produzca. 

La especie solo se halla a lo largo de una pequeña porción del sudeste de la costa de la Isla Sur de Nueva Zelanda, cerca de las Islas Auckland, las islas Campbell, Stewart y Codfish. Su población es de unas 4.000 aves, de las casi 7.000 hace solo 30 años.  

La especie se enfrenta además a multitud de amenazas: gatos asilvestrados, enfermedades bacterianas y un parásito sanguíneo que ha esquilmado la población en cientos; a veces el alimento ha escaseado, posiblemente debido al cambio climático y se sabe que el ecoturismo ha perturbado las colonias reproductoras, reduciendo las posibilidades de supervivencia de los polluelos.  

Cada año se estima que mueren unos 70 pingüinos ojugualdos debido a enredos en las redes de arrastre y en los anzuelos de los palangres de las buques de pesca comerciales.  

Según la ecóloga Ursula Ellenberg, directora de Eudyptes EcoConsulting, Ltd., se precisan más datos para comprender la tasa de mortalidad de la especie. Ellenberg, quien ha estado estudiando las aves desde 2003, dice que existe la necesidad de aumentar la monitorización de los grandes buques pesqueros y de las criaturas que caen o mueren en sus redes.

Ellenberg informó que se está probando un sistema de monitorización electrónico en pequeñas embarcaciones que usan redes fijas (redes de enmalle que se fijan con anclas en un lugar). El sistema combina cámaras, dispositivos GPS y sensores para documentar lo que capturan las redes. Los barcos que usan redes fijas suelen ser barcos demasiado pequeños para llevar a bordo observadores humanos además de la tripulación.

Las redes fijas son además la mayor amenaza para el delfín de Maui en peligro crítico.

 

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