Ocean Sentry
La probabilidad de que una ballena muera debido a la colisión con un barco disminuye en un 70 por ciento si el barco va a menor velocidad.
La reducción obligatoria de la velocidad de los barcos en el golfo de San Lorenzo es el paso correcto para proteger a la ballena franca del Atlántico Norte, dice una científica que lleva estudiando las ballenas durante décadas.
Tras una oleada de muertes en aguas canadienses este verano, el gobierno federal pidió a los barcos de 20 metros o más a que disminuyeran la velocidad a 10 nudos en la parte occidental del golfo, donde los animales han sido más vulnerables.
“Una disminución de la velocidad ayudará a reducir el riesgo de colisión,” dice Moira Brown, científica sénior del Acuario de Nueva Inglaterra y el Canadian Whale Institute.
Una disminución de la velocidad también reduce la gravedad del impacto, aumentando las posibilidades de que una ballena sobreviva a la colisión.
Cuando un barco a 20 nudos colisiona contra una ballena, la probabilidad de que ésta muera es del 100 por cien, según una investigación realizada por científicos de la Universidad Dalhousie en Halifax, señala Brown.
“Si se reduce a 12 nudos, la probabilidad es del 50 por ciento,” dice. “Y reduciéndola a 10 nudos, la probabilidad de que una ballena muera tras colisionar con un barco es de un 30 por ciento.”
Dos de las 10 ballenas que murieron este verano sufrieron trauma contundente derivado de colisiones con barcos y otra mostraba indicios de enredos con aparejos de pesca. Los resultados de la necropsia no se tienen para todos los casos, aunque se sospecha que las colisiones y los enredos son las causas de muerte.
Brown dice que comprende el coste que supone para la industria del transporte, pero el límite de velocidad, en vigor hasta que las ballenas dejen el área a finales de año, es necesario para salvar a las aproximadamente 500 ballenas francas del Atlántico Norte que quedan.
La ballena franca del Atlántico Norte es una ballena con barbas y, a diferencia de la ballenas dentadas, no pueden ecolocalizar o usar las ondas sonoras para determinar dónde están los objetos, dice Brown.
“Por ejemplo, cuando vemos un delfín delante de un barco, el delfín sabe exactamente dónde está el barco, puede eco-localizarlo,” dice.
La disminución obligatoria de la velocidad sustituye la disminución voluntaria que pidió el gobierno canadiense el pasado mes.
Brown dice que hay muchas formas de monitorizar la velocidad para asegurar que los barcos cumplen con la orden.
“Todos los barcos se comunican por frecuencia VHF, transmiten una señal llamada “señal de identificación automática” promulgada por la Organización Marítima Internacional (IMO) para reducir las colisiones de los buques.
Esas señales también pueden monitorearse desde tierra y por satélite. Los barcos que no cumplan la orden pueden llegar a pagar multas entre 6.000 y 25.000 dólares.
Tras la muerte de Joe Howlet mientras intentaba desenredar una ballena franca del Atlántico Norte el pasado mes, el gobierno federal canadiense suspendió los esfuerzos de rescate de ballenas francas del Atlántico Norte que fueran halladas enredadas en aparejos de pesca.
Desde que empezó esta suspensión, todavía no se ha reportado ningún caso.
“Lo que más me preocupa es que nos informen de una ballena enredada,” dice. “Ahora mismo, no nos han informado de ningún caso pero, si eso ocurre, será muy difícil no poder responder.”
