Ocean Sentry
Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones de Sudáfrica ha hallado que los pingüinos africanos trabajan a veces conjuntamente para acorralar a los peces, lo que les permite un forrajeo más eficiente.
En su artículo, publicado en la revista Royal Society Open Service, el grupo de científicos describe cómo estudiaron a las aves, lo qué descubrieron y por qué creen que el pingüino africano podría acabar desapareciendo si algo no cambia pronto.
El pingüino africano vive frente a la costa sur de África. Al igual que otros pingüinos, el pingüino africano se alimenta de pescado, en este caso, se alimenta en gran medida de anchoas y sardinas. Pero el pingüino africano también ha sido observado participando en una conducta de forrajeo nunca vista antes en pingüinos: el forrajeo en grupo coordinado.
Teniendo en cuenta que la población de pingüino africano ha estado disminuyendo debido a la escasez de pescado durante las últimas décadas, los investigadores decidieron examinar más detenidamente sus hábitos alimentarios. Colocaron cámaras en miniatura en las espaldas de 12 aves y usaron los datos para crear un vídeo que luego evaluaron. En total, el equipo grabó 14 horas de vídeo que revelaron mucha información sobre la vida de la especie.
Además de las imágenes de vídeo donde se ve a los pingüinos acicalándose, también se pudo observar cómo pescan. Los investigadores informan que las aves buscaban alimento solas aproximadamente el 66 por ciento del tiempo, el 33 por ciento del tiempo restante trabajaban conjuntamente como unidad cohesiva para obligar a los peces a agruparse. Se ha visto a los delfines hacer lo mismo en muchas ocasiones, pero esta es la primera vez que este comportamiento ha sido observado en pingüinos. Acorralar a los peces para que formen bancos permite un forrajeo más fácil. Observando las imágenes de vídeo, los investigadores pudieron comparar la eficiencia entre pescar solos y pescar en grupo y hallaron que, cuando las aves pescan juntas, eran el doble de eficientes. El equipo también halló evidencias de que las aves se comunican previamente, lo que sugiere que planifican el asalto a su presa.
Los investigadores señalan que la población de pingüino africano ha pasado de entre 4 y 5 millones de individuos hace dos siglos a tan solo 50.000 hoy en día, lo que posiblemente explica el porqué coordinan rara vez este método a pesar de ser una mejor garantía de obtener más alimento: no siempre hay pingüinos suficientes alrededor para formar un grupo lo suficientemente grande para llevar a cabo esta conducta de forrajeo.
