Ocean Sentry
Una nueva investigación ha revelado que las algas que crecen en la parte inferior el hielo son una fuente de alimento fundamental y puede ser rastreada a lo largo de toda la cadena alimentaria, desde el plancton hasta el oso polar.
Sky News filmó a los investigadores que se encuentran en el fiordo de Mijenfjorden en el archipiélago Svalbard, en Noruega, para el documental Arctic Peril.
La investigación revela que las algas, que juegan una importante función en la producción primaria, producen un químico único llamado Ice Proxy 25 (IP25) que puede rastrearse a través de toda la cadena alimentaria.
El Dr. Tom Brown, ecólogo marino de la Asociación Escocesa para las Ciencias Marinas, decía: “Uno puede ver la transferencia desde las algas del hielo al zooplancton.”
“Puedes ver como los peces se alimentan de zooplancton, como las focas se alimentan de peces y como los osos polares se alimentan de focas porque el IP25 está presente desde el nivel más bajo hasta el nivel más alto de la cadena alimentaria”, dice.
Resultados todavía no publicados revelan que el químico ha sido hallado en más 100 osos polares analizados hasta la fecha.
También está presente en el 100 por cien de las muestras tomadas de focas barbudas, anilladas y de Groenlandia así como la beluga.
Los resultados subrayan la importancia del hielo marino en el ecosistema ártico.
“Si hay menos hielo, hay menos hábitat donde puedan crecer las algas de hielo y, en general, menos suministro de alimento para el ecosistema,” dice Brown.
El grupo internacional de científicos estaba colaborando en un proyecto de investigación llamado FAABulous. Este proyecto estudia cómo el cambio climático afectará al desarrollo de las floraciones de algas en el hielo marino y el agua en un océano Ártico futuro. Estas floraciones se dan en primavera, cuando sale el sol después de un largo invierno ártico.
La Dra. Eva Leu, bióloga marina en Akvaplaniva en Noruega, dice que las floraciones son tan importantes que muchos organismos están sincronizados para ese momento justo.
“Lo crucial sobre las algas de hielo es que son la fuente de alimento más temprana disponible. No hay otra alternativa,” dice.
“Si tienes un ecosistema que depende del hielo marino ártico, la pregunta es, ¿que ocurrirá con todos esos organismos si el hielo marino desaparece completamente?
Mijenfjorden es el único fiordo en la costa occidental de Svalbard que sigue congelándose en invierno, pero incluso aquí el hielo se está fundiendo a principios de primavera antes de lo habitual.
La última estimación es que el Ártico se quedará en gran parte sin hielo en verano de 2030.
“Es muy importante considerar el Ártico como un conjunto. Es un ecosistema.
“Existe el deseo de separarlo todo y decir “protejamos al oso polar”.
“En realidad, necesitamos protegerlo todo, hasta las algas en el nivel más bajo,” añade.
