Ocean Sentry
Un estudio ha hallado plástico y trazas de productos químicos peligrosos en la Antártida, una de las últimas zonas vírgenes del mundo.
A principios de este año, un grupo de investigadores pasó tres meses tomando muestras de agua y nieve de áreas remotas del continente.
Los resultados llegan en medio de la creciente preocupación por la magnitud de la contaminación por plástico.
A principios de esta semana Naciones Unidas advertía que la contaminación por plástico es una de las mayores amenazas ambientales a la que nos enfrentamos y que, aunque 60 países están tomando medidas urgentes, es apremiante ir más allá.
El nuevo informe elaborado por Greenpeace forma parte de una campaña global para la creación del mayor santuario marino del mundo en aguas de la Antártida para proteger su frágil ecosistema de los estragos de la pesca industrial y el cambio climático.
Frida Bengtsson, de la campaña antártica de Greenpeace, Protect the Antarctic, dice que los resultados revelan que incluso las áreas más remotas del planeta no son inmunes al impacto de la contaminación antropogénica.
“Necesitamos atajar el problema de raíz para impedir en primer lugar que estos contaminantes acaben en la Antártida y necesitamos un santuario marino en la Antártida que proporcione espacio a pingüinos, ballenas y a todo el ecosistema para que se recupere de las presiones a las que se enfrentan,” dice.
Siete de las ocho muestras de la superficie del agua analizadas contenían microplásticos tales como microfibras. Siete de las nueve muestras de nieve contenían concentraciones detectables de químicos peligrosos persistentes – sustancias alquilperfluoradas (PFAS, por sus siglas en inglés).
Los investigadores dicen que estos productos químicos son ampliamente usados en muchos procesos químicos y productos de consumo y que han sido relacionados con problemas reproductivos y de desarrollo en la fauna silvestre. También informan que las muestras de nieve incluían nieve reciente, lo que sugiere que los productos químicos proceden de lluvia o nevadas contaminadas.
El profesor Alex Rogers, experto en océanos sostenibles de la Universidad de Oxford, dice que el descubrimiento de plásticos y productos químicos en la Antártida ha confirmado que los contaminantes de origen humano están afectando actualmente los ecosistemas en cada rincón del planeta. Y advierte que las consecuencias de esta contaminación generalizada siguen siendo en buena parte desconocidas.
“El gran interrogante ahora es saber cuáles son las consecuencias reales de haber encontrado plástico aquí. Muchos de estos químicos son muy persistentes y a medida que avanzan por la cadena alimentaria pueden acarrear graves problemas en la salud de la fauna silvestre y, en el última instancia, en la de los humanos. Del mismo modo, los efectos de los microplásticos en la vida marina siguen sin comprenderse bien,” dice.
Existen relativamente pocos datos sobre la magnitud de los microplásticos en aguas antárticas y los investigadores del estudio esperan que esta nueva investigación proporcione una comprensión mayor del alcance global de los contaminantes plásticos y químicos.
“Se ha encontrado plástico en todos los rincones del planeta, desde la Antártida al Ártico y en el punto más profundo del océano, la Fosa de las Marianas”, dice Bengtsson.
“Necesitamos medidas urgentes para reducir la entrada de plástico en nuestros océanos y necesitamos reservas marinas de gran escala – como un enorme santuario marino en la Antártida que 1.600.000 personas han firmado para su creación – para proteger la vida marina y nuestros océanos para las futuras generaciones.”
Las muestras fueron tomadas durante una expedición de tres meses a la Antártida entre enero y marzo de 2018.
En la próxima reunión de la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos que se celebrará en Tasmania el próximo octubre se tomará una decisión sobre la propuesta de este santuario, promovida por la Unión Europea y apoyada por grupos ambientalistas de todo el mundo.
