Ocean Sentry
Investigadores de la Universidad de Adelaida han demostrado que la acidificación del océano prevista para el futuro reducirá considerablemente la diversidad de peces, con especies “más enclenques” dominando los entornos marinos.
Por primera vez, los investigadores han conseguido demostrar con éxito los efectos de la acidificación del océano y, según el profesor Ivan Nagelkerken, ecólogo marino del Instituto Medioambiental de la universidad, la diversidad de peces se verá reducida como resultado de los cambios en el ecosistema.
Nagelkerken dice que la acidificación del océano afecta negativamente a grandes plantas marinas como el quelpo, usados por los depredadores de tamaño medio para esconderse de depredadores más grandes.
Dice que si los quelpos desaparecen pero persisten los pastos herbóreos, entonces sobrevivirán y proliferarán especies más pequeñas al tener menos depredadores.
“En un escenario normal especies pequeñas más enclenques, como los blénidos trescolas, estarían controladas por sus depredadores – y por depredadores queremos decir depredadores de tamaño medio asociados al quelpo. Pero la acidificación del océano también está transformando los ecosistemas, transformando ecosistemas de quelpos en unos de pasto herbáceo pobre, de manera que estamos perdiendo el hábitat que protege a estos depredadores intermedios y por tanto perdiendo a estas especies.
“En cierto modo las especies más esmirriadas serían el equivalente marino de las ratas y las cucarachas, están por todas partes pero no hay nadie que se las quiera comer.”
Nagelkerken dice que la acidificación tenía un importante impacto negativo: la pérdida de biodiversidad debido a un mayor número de especies más pequeñas de peces.
“Si examinamos el numero total de peces, vemos que en realidad éste ha aumentado bajo condiciones de acidificación, sin embargo la biodiversidad se ha perdido,” dice Nagelkerken. “Hay aumentos en la abundancia de alimento (pequeños crustáceos y caracoles) y dado que la especie dominante tiende a ganar casi todos los combates con otras especies y tiene más alimento disponible, sus números aumentan.
Los investigadores estudiaron la interacción entre especies en entornos marinos naturales en fuentes hidrotermales, donde las concentraciones de CO2 coinciden con aquellas previstas en los océanos para finales de siglo. Luego las compararon con las de entornos marinos adyacentes con niveles actuales de CO2.
“Hasta la fecha, la mayoría de las investigaciones sobre las repercusiones del cambio climático han implicado el estudio de especies individuales o pequeños números durante periodos breves de tiempo”, dice Nagelkerken. “De esos estudios se concluyó que la diversidad de peces se reducía, pero nunca antes habíamos podido proporcionar una prueba firme.
“Este estudio se realizó en ecosistemas de quelpos de aguas poco profundas usando fuentes hidrotermales como laboratorios naturales para tener una imagen del aspecto que tendrán los futuros ecosistemas. Además ha revelado que estimar los efectos del cambio climático en los futuros ecosistemas es imposible si no incorporamos las complejas interacciones entre especies.”
Durante tres años, los investigadores mostraron mediante experimentos y sondeos bajo el agua que en entornos marinos altos en CO2 proliferan una o dos especies de peces más pequeñas y conductualmente distintas mientras que las especies menos agresivas y menos comunes desaparecen.
Una forma en la que se podría demorar esta pérdida de biodiversidad es reduciendo la sobrepesca de depredadores intermedios.
“Hemos demostrado como la disminución del número de depredadores tiene un efecto en cascada en la diversidad de especies locales,” dice Nagelkerken. “Una acción para detener la pérdida de diversidad y el cambio en el ecosistema en un mundo con concentraciones elevadas de CO2 sería realizar controles intensos sobre la sobrepesca.”
El estudio ha sido publicado en la revista Current Biology.
