Ocean Sentry
El primer estudio realizado sobre los ataques de oso polar en todo el mundo ha revelado que los grandes depredadores árticos no son los voraces depredadores de hombres como dicen.
A pesar de su reputación de acechar a la gente como haría con cualquier otra presa, el estudio ha hallado que los osos no atacan hasta que ya están empezando a morirse de hambre.
Casi dos tercios de los ataques estudiados habían sido provocados por osos con una precaria condición física.
El informe advierte que es probable que la presencia de estos osos hambrientos sea cada vez más común ya que la desaparición del hielo marino reduce su capacidad de cazar focas y los lleva a acercarse más a los pueblos.
Casi nueve de los 10 ataques ocurrieron entre julio y diciembre, que coincide cuando el hielo marino se encontraba en su nivel más bajo.
Comprender las causas de los ataques de oso polar (Ursus maritimus) a humanos es crítico para asegurar tanto la seguridad humana como la conservación del oso polar.
Aunque se ha prestado mucha atención en comprender los conflictos del oso negro (U. americanus) y grizzly (U. arctos) con los humanos, apenas han habido estudios que recojan, analicen e interpreten de forma sistemática la información que hay disponible sobre los conflictos oso polar-humano en su hábitat.
Para contribuir a colmar este vacío, los científicos desarrollaron una base de datos (Polar Bear-Human Information Management System [PBHIMS]) para facilitar la recogida de información (hábitat e información sobre los conflictos). El equipo llenó la base de datos con datos recogidos en todo el rango del oso polar, analizó los ataques de osos polares y halló que los ataques reportados han sido extremadamente raros.
Desde 1870 a 2014, se documentaron 73 ataques, distribuidos entre los estados con hábitat para el oso polar (Canadá, Groenlandia, Noruega, Rusia y Estados Unidos), 20 de los cuales resultaron fatales y 63 en lesiones.
El equipo halló que los machos adultos con estrés alimentario eran más propensos a suponer una amenaza para la seguridad humana. Los ataques por parte de hembras adultas eran raros y la mayoría se atribuía a la defensa de sus crías.
La preocupación viene ahora a la luz de las previsiones de un aumento en el número de osos con estrés alimentario, que se ve obligados a pasar periodos de tiempo más largos en tierra cerca de la gente debido a la pérdida de hábitat de hielo marino.
“Y no hará más que agravarse,” dice Todd Atwood, biólogo marino del Servicio de Estudios Geológicos de los Estados Unidos y coautor del estudio que ha aparecido en la revista Wildlife Society Bulletin.
“Las condiciones son propicias para el conflicto humano-oso con la pérdida progresiva de su hábitat vital, el hielo marino.”
Además de las temporadas más prolongadas sin hielo marino, que obliga a los osos polares a pasar más tiempo en tierra firme, la reducción del hielo marino también ha abierto el Ártico a más actividad humana e industrial, incluidas las prospecciones de crudo y gas.
La continuada recogida y análisis de datos sobre las interacciones y conflictos ayudarán a aumentar la seguridad humana y a asegurar la conservación de los osos polares para las futuras generaciones.
Atwood espera que las autoridades en las comunidades árticas usen esta información para determinar los lugares clave de conflicto y desarrollen planes para mantener a salvo a los osos y a la gente. El investigador de la Universidad de Alberta, Anrew Derocher, quien no ha participado en el estudio, dice que la PBHIMS proporciona información muy necesaria.
“Ha habido una carencia real de información”, dice. Aunque los administradores de fauna silvestre sospechaban que los ataques estaban aumentando, no tenían forma de saber con qué frecuencia y dónde ocurrían los incidentes o qué podía hacerse por impedirlos.
Dados los resultados del estudio, la mitigación podría incluir una mejor gestión de atrayentes como basura, carne almacenada y animales cazados e implementar equipos de patrulla para monitorizar y aturdir a los osos próximos a los pueblos.
Se espera que de hoy en adelante los países documenten todos los futuros incidentes en esta base de datos.
