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En peligro de extinción el delfín indopacífico de dorso giboso de Taiwán

Una población de delfín indopacífico de dorso giboso (Sousa chinensis) que habita aguas de la costa oeste fuertemente industrializada de Taiwán fue reconocida recientemente como subespecie, Sousa chinensis taiwanensis, y categorizada como en peligro crítico.  

La subespecie, descrita por primera vez tras un estudio exploratorio realizado en 2002, se halla exclusivamente en aguas poco profundas de la costa occidental de Taiwán. Estos delfines miden entre 2,4 y 2,7 metros, con una aleta dorsal relativamente pequeña. Pero su característica más distintiva es su coloración rosada. Las crías nacen de un gris oscuro sin manchas, pero van perdiendo el color con la edad. Con una población actual estimada en menos de 75 individuos, es obvio que la subespecie corre peligro de extinción.

El delfín había sido considerado una subpoblación del delfín indopacífico de dorso giboso más ampliamente distribuido, Sousa chinensis. Los trabajos de investigación sobre el grado de la variación de la pigmentación rosa y gris entre el delfín indopacífico de dorso giboso de Taiwán y delfín indopacífico de dorso giboso (Sousa chinensis), determinaron que la pigmentación era muy distinta entre ambas poblaciones y se consideró que la población de Taiwán (Sousa chinensis taiwanensis) era una subespecie distinta.

Tomando como base los datos recogidos entre 2002 y 2006, la población se estimó inicialmente en 99 individuos. Debido a su pequeño número y el descenso previsto de la población, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) consideró al  delfín indopacífico de dorso giboso de Taiwán en riesgo extremadamente alto de extinción y categorizó la especie como “en peligro crítico de extinción” en la Lista Roja de Especies Amenazadas. Un análisis de la población halló que puede sufrir como mucho una muerte por causa humana cada 7 o 7,6 años para seguir manteniéndose estable. Es decir, incluso una muerte al año por causa humana lo llevaría a la extinción.

Además de estar clasificado como en peligro crítico de extinción por la UICN, el delfín indopacífico de dorso giboso de Taiwán está protegido actualmente bajo  bajo los auspicios de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

El delfín está incluido en el Apéndice I del tratado, lo que significa que la actividad comercial del animal está prohibida. Sin embargo, la población no es objetivo de comercio. Aunque la población se enfrenta a un alto riesgo de extinción debido a amenazas locales y regionales, la caza comercial no se encuentra entre ellas.

La pesca accidental, los enredos, la destrucción y degradación del hábitat, la contaminación costera y fluvial, el tráfico marítimo y la construcción prevista de enormes granjas eólicas son las amenazas más importantes para la subespecie. Y de todas las amenazas para su supervivencia de origen humano, se cree que la pesca accidental y los enredos en las artes de pesca son las más importantes. Aunque en todo su hábitat se usan distintos equipos de pesca, la causa más probable de enredos y muerte son las redes de enmalle y el trasmallo. Esta subespecie suele resultar herida o mortalmente herida debido a la pesca de lisas y es muy poco probable que los pescadores reporten la captura accidental o los enredos por temor a que las medidas de gestión limiten su actividad pesquera.  

En 2004, 2007, 2011, 2014 y 2017 se llevaron a cabo varios seminarios donde científicos, legisladores y colaboradores internacionales se reunieron para debatir opciones de conservación, identificar amenazas y medidas de protección potenciales. Estos seminarios promovieron e impulsaron la investigación de la población. Aunque los investigadores siguen recopilando datos sobre la población y las amenazas a las que se enfrenta, hay pocas evidencias de que haya habido alguna gestión eficaz basada en esta información. El gobierno de Taiwán todavía tiene que tomar medidas significativas para reducir las amenazas. 

En marzo de 2016, las organizaciones Animal Welfare Institute, Center for Biological Diversity y WildEarth Guardians presentaron una petición para incluir al delfín en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. El Servicio Nacional de Pesca Marina, tras un examen detenido de la petición, ha propuesto incluir la subespecie como en peligro. La protección bajo la ley incluiría restricciones en el comercio del animal; el objetivo último, sin embargo es promover la investigación y aumentar la presión internacional sobre el gobierno de Taiwán para que tome medidas. Además, Estados Unidos y organizaciones no gubernamentales pueden proporcionar experiencia técnica y recursos para apoyar los esfuerzos de conservación del país.  

 

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