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El número de muertes de marsopa sin aleta en aguas de Hong Kong se eleva a 15 en lo que va de año

El descubrimiento de dos marsopas sin aleta halladas muertas el pasado domingo en playas distintas de Hong Kong elevan a 15 el total de muertes en lo que va de año, una cifra alarmante para un solo mes.

Ambos cuerpos estaban en avanzado estado de descomposición y respondían a un macho adulto y una cría, de 1,66 metros y 1,36 metros respectivamente, la última con una herida de 34 cm en su abdomen.

Los incidentes fueron reportados por la Ocean Park Conservation Foundation, que ayuda al gobierno en casos de rescate e investiga los varamientos de cetáceos.

“Las causas de las muertes todavía tienen que determinarse,” decía uno de los portavoces. “La fundación ha transportado los cuerpos al Ocean Park para llevar a cabo la necropsia.”

Siguen sin estar claras las causas de las muertes y en qué lugar del mar tuvieron lugar – las corrientes podrían haber transportado los cuerpos hasta la orilla – o si la frecuencia de los casos puede considerarse normal.

Un repunte en el número de muertes podría atribuirse a una mayor sensibilización y voluntad para informar los casos.

Gary Stokes, de la organización OceansAsia, dice que la falta de datos actualizados y científicos significa que nadie puede estimar las implicaciones del número de muertes.

“Primero necesitamos saber la población en Hong Kong porque ahora mismo no tenemos ni idea,” dice. “No podemos cuantificar si 13 en un mes es una catástrofe o si es aceptable.”

Stokes ha observado que muchas marsopas han sufrido fuertes traumas – que normalmente revelan una colisión con un barco, y fracturas en vértebras. Pero la falta de heridas provocadas por cirrípedos adheridos a los cascos de los barcos o de las palas de las hélices en estos mismos cuerpos no convencen a Stokes.

“Puede ser que el ruido submarino las está dejando sordas y por tanto están menos alertas en caso de curso de colisión o caigan enredadas en las redes pesqueras y luego sean arrojadas por la borda, todo son conjeturas,” dice. “Necesitamos más pruebas.”

Taison Chang Ka-tai, presidente de la organización Hong Kong Dolphin Conservation, dice que la cifra de muertes “no es normal”. “No hay ninguna razón para este número de muertes aunque creo que puede deberse a causas humanas,” dice.

Dado que la mayoría de los cuerpos fueron encontrados en avanzado estado de descomposición, Ocean Park solo ha podido determinar la causa de la muerte en el 10 por ciento de los casos desde 2006. La causa más identificable son los enredos en redes de pesca abandonadas, colisiones con barcos e infecciones.

“Pero Chang añade: “Sea cual sea la causa, el entorno en el que viven la marsopa sin aleta (Neophocaena phocaenoides) y el delfín rosado de Hong Kong (Sousa chinensis) no hace más que empeorar en todo Hong Kong.”

Menos pescado significa más marsopas que buscan alimento cerca de las redes de pesca y el tráfico marítimo debido a la construcción de infraestructura costera podría estar perturbando el hábitat. El año pasado se reportaron un total de 33 casos, el más alto desde 2014. No hay datos anteriores a 2006.

La marsopa sin aleta se encuentra en aguas costeras de Asia y está clasificada como especie amenazada internacionalmente.

Aunque no hay estimaciones sobre el número exacto en aguas locales, el Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación calculó una población mínima de 217 individuos, aunque en su página web afirma: “Podríamos estar subestimando el número real porque la marsopa sin aleta es muy difícil de ver en sondeos y algunas áreas no han sido estudiadas en profundidad.”

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