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El cambio climático está afectando gravemente a las poblaciones de aves marinas del Ártico

Una especie indicadora es una especie cuyos niveles de salud y poblacionales pueden ser indicativos de la salud del entorno en el que viven.

Un estudio reciente en The Auk: Ornithological Advances informa sobre cómo múltiples especies de aves marinas árticas han respondido a los cambios en su entorno durante las últimas cuatro décadas. Los investigadores han hallado evidencias de que el calentamiento del océano está afectando tanto directa como indirectamente las poblaciones de aves marinas de Alaska.

La investigadora Holly Goyert, de la Universidad de Massachusetts, y sus colaboradores emplearon modelos matemáticos para investigar las relaciones entre enormes conjuntos de datos de largo plazo que incluyen fluctuaciones climáticas, abundancia y distribución del zooplancton y poblaciones de determinadas especies de aves en el océano frente a la costa de Alaska entre 1974 y 2014.

Sus resultados revelan que los descensos en las poblaciones de gaviota tridáctila (Rissa tridactyla) – un tipo de gaviota ártica- están relacionados con los descensos en la productividad de zooplancton. Su pariente más cercano la gaviota piquicorta (Rissa brevirostris) también está sufriendo descensos en su población, pero más como resultado de un aumento de la temperatura de la superficie del mar.

Goyert explica sus resultados, “aunque la gaviota tridáctila es una de las especies más abundantes del mundo, sus poblaciones están sufrimiento importantes descensos, algo que está cuestionando su estado de conservación. Nuestro informe sugiere que el deterioro de los recursos en la cadena trófica tales como el krill, relacionado con el calentamiento de los océanos, ha contribuido a estos descensos.”

Sin embargo, no todas las especies de aves marinas están experimentando descensos. El arao de Brünnich (Uria lomvia) y el arao común (Uria aalge), relacionados con el frailecillo, han revelado ser resistentes al cambio climático y puede que incluso les sea beneficioso. Pero otras especies siguen luchando por adaptarse a un hábitat cambiante, y este estudio es un mero primer intento para determinar cómo la variabilidad climática y hábitat afectan a la dinámica de la población de aves marina a gran escala.

“Las mortandades de aves marinas y los fracasos reproductivos en los últimos años han dejado perpleja a la comunidad científica, y ambos parecen estar relacionados con el clima,” dice Melanie Smith, directora de Ciencia de la Conservación en Audubon Alaska, quien no ha participado en el estudio.

“Este estudio es un importante paso para esclarecer los efectos del cambio climático en la dinámica de población de aves marinas de Alaska. Podemos usar lo que hemos aprendido aquí para diseñar un seguimiento detallado y anticipar mejor descensos de la población y mejorar la capacidad de los gestores para proteger especies vulnerables.”

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