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El calentamiento global, otro duro golpe para las poblaciones globales de peces

El calentamiento y una acidificación de los océanos cada vez mayores amenazan las especies marinas en todo el mundo. Y estos efectos son de gran alcance. Según un nuevo estudio, el aumento de las temperaturas ha reducido las capturas en un 4,1 por ciento desde la década de 1930. El riesgo que supone el calentamiento se ve agravado por la sobrepesca, representando un doble revés para las poblaciones.

Según investigadores de la Universidad Rutgers, esta disminución atribuida directamente al calentamiento global es equivalente a 1,3 millones de toneladas de pescado.

“Las poblaciones de peces solo pueden tolerar cierto calor,” explica el Dr. Olaf Jensen, de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey, y autor sénior del estudio. “Es probable que muchas de las poblaciones de especies que se han podido ver beneficiadas por el calentamiento hasta la fecha empiecen a disminuir a medida que sigan subiendo las temperaturas.”

Los océanos se ven afectados desproporcionadamente por el calentamiento global porque actúan tanto como sumideros de calor como de carbono. Cerca de un cuarto de todo el CO2 que emitimos los humanos a la atmósfera es absorbido por los océanos, provocando un aumento de la acidez del agua y el blanqueamiento coralino. Sin embargo, los océanos absorben más del 90 por ciento del calor atrapado por el CO2 en la atmósfera, es decir, 150 veces la energía (electricidad) que producimos los humanos cada año. De ahí que los océanos se calienten a un ritmo mucho mayor que la atmósfera.

Al igual que ocurre en la superficie, dice el estudio publicado en la revista Science, el calentamiento del océano no es uniforme, de manera que algunas regiones se están calentando más otras. Los peces son muy sensibles a cambios en la temperatura y escapan buscando aguas más frías, eso en el caso de que el calor no los mata primero o no mata el alimento del que dependen. Y es que según los autores, en las últimas ocho décadas poblaciones en los ecosistemas del Atlántico nordeste y el mar de Japón han sufrido descensos de hasta un 35 por ciento. Las poblaciones cerca del Reino Unido, incluido el mar del Norte y mar de Irlanda también se encuentran entre las más afectados. Las especies de peces particularmente afectadas son el bacalao atlántico, el lenguado y el abadejo. Los científicos sospechan que el calentamiento de las aguas ha causado un descenso en la disponibilidad de zooplancton – animales marinos microscópicos-, el alimento principal de estas especies.

Otra conclusión a la que ha llegado el estudio es que las poblaciones que han sufrido los estragos de la sobrepesca son mucho más vulnerables al calentamiento de las aguas. Una explicación es que los peces más grandes y sanos que forman una población son los primeros que capturan las flotas pesqueras, y justamente serían estos los que podrían lidiar mejor con el calentamiento.

“La sobrepesca representa un doble golpe,” explica el Dr. Chris Free, científico de la Universidad de California en Santa Bárbara que ha liderado el estudio. “La sobrepesca hace a las pesquerías más vulnerables al calentamiento y el continuado calentamiento dificultará los esfuerzos para reconstruir las poblaciones sobrepescadas.”

Los autores advierten que si no tomamos medidas urgentes para frenar las emisiones de carbono, las temperaturas del océano podrían aumentar en hasta 3,2ºC para finales de siglo.

“Recomendamos a los responsables de la gestión pesquera a que pongan fin a la sobrepesca, reconstruyan el sector pesquero y tengan en cuenta el cambio climático en la toma de decisiones sobre gestión de la pesca.”

Además de afectar a la vida marina, las temperaturas más altas también aumentan los niveles del mar, comprometiendo la infraestructura costera y alterando el sistema climático mundial, intensificando con ello tormentas, precipitaciones y olas de calor marinas.

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