Ocean Sentry
Muchos arrecifes de coral no podrán seguir creciendo lo suficientemente deprisa para poder mantener el ritmo del aumento del nivel del mar, dejando litorales tropicales e islas de poca altitud expuestos a la creciente erosión y al riesgo de inundaciones, según sugiere una nueva investigación.
Un equipo internacional liderado por científicos de la Universidad de Exeter, Reino Unido, comparó la tasa máxima de crecimiento de los arrecifes de coral con las tasas previstas de aumento del nivel del mar y halló que muchos arrecifes no podrán mantener el ritmo de crecimiento.
El crecimiento de los arrecifes de coral depende sumamente de la cantidad y tipos de coral que viven en la superficie del arrecife. Actualmente, este crecimiento se está viendo dificultado por una combinación de enfermedades del coral, deterioro de la calidad del agua y presión pesquera, junto con graves efectos del “blanqueamiento coralino” provocados por el cambio climático.
“Para muchos arrecifes de las regiones de Caribe y del Océano Índico, donde se centró el estudio, las tasas de crecimiento se están ralentizando debido a la degradación del arrecife coralino,” dice el Profesor Chris Perry, de la Universidad de Exeter.
“Entretanto, las tasas de aumento del nivel del mar están creciendo y nuestros resultados sugieren que los arrecifes no podrán mantener el ritmo. Como resultado, las profunidades del agua por encima de la mayoría de los arrecifes aumentará rápidamente a lo largo de este siglo.”
“Incluso en escenarios de mitigación moderado (RPC4.5), con emisiones de 530-720 Gt CO2 /año, solo en torno a un 3 por ciento de los arrecifes del océano Índico podrá lidiar las proyecciones del aumento local del nivel del mar sin una recuperación ecológica, mientras que un escenario con nivel muy alto de emisiones de CO2, más de 1000 Gt CO2/año (RCP8.5), la mayoría de arrecifes sufrirán aumentos de la profundidad del agua de medio metro,” añade la coautora la Dra Aimée Slangen del Real Instituto Holandés para la Investigación Marina (NIOZ).
“Es un problema que suscita una enorme preocupación porque los arrecifes desempeñan una función clave como defensas naturales contra el mar, limitando la exposición de la energía de las olas,” dice el profesor Nick Graham, de la Universidad de Lancaster, otro coautor del estudio.
“Los esfuerzos para abordar el cambio climático tienen que lidiar con una gestión cuidadosa de la pesca y la protección de la calidad del agua para impedir el generalizado sumergimiento de los arrecifes a lo largo de este siglo,” explica.
Los investigadores calcularon las tasas de crecimiento de más de 200 arrecifes tropicales del Atlántico Occidental y océano Índico.
“Ahora más que nunca debemos limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Nuestras predicciones, aun en el mejor de los casos, sugieren que para 2100 la inundación de los arrecifes dejará expuestas las comunidades costeras a importantes amenazas derivadas del cambio del litoral,” dice el Profesor Peter Mumby, de Coral CoE de la Universidad de Queensland. “Unos arrecies de coral más sanos reducirán la tasa de inundaciones.”
El escenario más preocupante es que si las predicciones de aumento en la frecuencia de blanqueamientos se cumplen, muchos arrecifes quedarán bloqueados en una tasa permanente de crecimiento lento, provocando más sumergimiento de los mismos.
Al mismo tiempo, el calentamiento global y la acidificación de las aguas, provocados por la absorción de dióxido de carbono, están debilitando los arrecifes. Estos efectos han provocado eventos de blanqueamientos que han matado enormes franjas de coral y están limitando su capacidad para crecer.
El informe llamado “Loss of coral reef growth capacity to track sea-level rise under climate change” fue publicado en la revista Nature el 13 de junio.
