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El aumento del CO2 está causando problemas en los ecosistemas de agua dulce: estudio

A medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, más CO2 absorbe el agua marina. Como resultado, los océanos del mundo han aumentado su acidez a lo largo tiempo, causando una amplia gama de problemas bien documentados para los animales marinos y los ecosistemas. Ahora, un grupo de investigadores presentan una de las primeras evidencias de que sucesos similares están ocurriendo también en ecosistemas de aguas dulces.

El estudio halló que algunos ecosistemas de aguas dulces se han acidificado con el aumento de la presión parcial de CO2 (pCO2). También ha revelado que la pCO2 puede tener efectos perjudiciales en al menos una especies clave, una diminuto crustáceo de agua dulce, dejándolo menos capaz de sentir y defenderse de los depredadores. Los resultados sugieren que niveles crecientes de CO2 pueden estar teniendo efectos generalizados en los ecosistemas de aguas dulce.

“La acidificación del océano a menudo se llama el “gemelo igualmente malvado del cambio climático” y muchas investigaciones actuales describen tremendos efectos derivados del aumento de los niveles de CO2 en los ecosistemas marinos,” dice Linda Weiss de la Universidad Ruhr de Bochum en Alemania. “Sin embargo, los ecosistemas de aguas dulce han sido en gran parte pasados por alto.”

Estudios sobre la acidificación del océano han revelado consecuencias para las redes alimentarias marinas, ciclos de nutrientes, productividad en general y biodiversidad. Sin embargo, los investigadores dicen que apenas se sabe sobre las repercusiones del aumento del CO2 atmosférico en los sistemas de agua dulce. Aunque los científicos preveían un aumento de la pCO2 en masas de aguas dulce, no había datos suficientes.

Para investigarlo, Weiss y sus colegas examinaron cuatro reservas de agua dulce en Alemania. Sus análisis de los datos durante 35 años, entre 1981 y 2015, confirmaron un continuado aumento de la pCO2. Al igual que ocurre en el océano, ese aumento ha sido asociado a una disminución del PH (aumento de la acidez). En realidad, informan un cambio en el PH de unos 0,3 en 35 años, lo que sugiere que las aguas dulces pueden acidificarse a un ritmo más rápido que en los océanos.

Pero, ¿qué efecto tiene el aumento de la pCO2 en los organismos de agua dulce?

Para empezar, los investigadores se centraron en unos pequeños crustáceos de agua dulce llamados Daphnia, también conocidos como pulgas de mar. La Daphnia es una especie dominante en muchos largos, lagunas y reservas y son una importante fuente primaria de alimento para muchos animales más grandes.

Cuando la Daphnia siente que un depredador los ronda, responde produciendo una especie de casco y púas que las hace más difíciles de comer. El equipo de Weiss halló en el laboratorio que el aumento de los niveles de pCO2 obstaculiza esta capacidad de producir estas características de protección.

“Niveles altos de CO2 reducen la capacidad de la Daphnia de detectar a sus depredadores,” dice Weiss.”Esto reduce la expresión de sus defensas morfológicas, volviéndola más vulnerables.”

Añade que tales efectos en este pequeño crustáceo pueden ser mucho más generalizados en comunidades de agua dulce.

“Ahora queremos saber el grado global de este fenómeno,” dice Weiss. La pregunta es: ¿son todos los embalses de agua dulce propensos a este tipo de acidificación?”

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