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El 99,9 por ciento de los plásticos en los océanos no se ve

Modelos computerizados revelan que en los océanos hay más de 393 millones de toneladas de plásticos, pero en la superficie solo flotan unas 246.000 toneladas, menos de un 1 por ciento del total. Los científicos no logran explicar dónde acaba todo el plástico que se sabe entra en los océanos cada año.  

Ahora, el primer modelo computerizado ha revelado que más del 99,9 por ciento del plástico no puede verse.

Investigadores de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, dicen que la mayor parte de los plásticos en el mar se hunden, incluso plásticos que han estado flotando en algún momento y que, finalmente, debido al crecimiento de las algas en su superficie, acaban hundiéndose.

De los más de 393 millones de toneladas de plástico en los océanos, solo 246.000 toneladas flotan en la superficie. El resto está en suspensión en la columna de agua, sobre el suelo marino o enterrado bajo los sedimentos.

Los cálculos revelan que cada año se depositan en el sedimento marino entre 5 y 36 millones de toneladas de plástico.

Alethea Mountford, autora principal del estudio, dice: “Aunque se hundan en el fondo no significa que hayan desaparecido y que podamos olvidarnos por el mero hecho de no verlos más.

“Hay multitud de organismos que viven en el suelo marino y en los sedimentos, de manera que es posible que pueden enredarse en estos plásticos o que los ingieran, pudiéndoles producir la muerte por inanición. Además, sabemos que el plástico libera compuestos químicos que pueden afectar a su reproducción.

“También puede haber implicaciones en estos ecosistemas, por ejemplo, mediante la inhibición de intercambio de gases, provocando una falta de oxígeno en los sedimentos.”

El modelo se basó en fuentes conocidas de contaminación por plástico en todo el mundo, la flotabilidad de los distintos tipos de plástico y el movimiento de las corrientes marinas.

También revela que es probable que haya parches de basura todavía por documentar en el Golfo de Guinea, frente a la costa de Nigeria. La región del Golfo de Guinea y el mar de Siberia Oriental podrían albergar enormes cantidades de plástico que no pueden verse fácilmente desde la superficie del agua.

Y también sugiere que hay focos de plástico en las fosas profundas del océano.

El estudio ha sido presentado en la conferencia de la Challenger Society on Marina Science de la Universidad de Newcastle.

La organización Ocean Cleanup está llevando a cabo un tratamiento experimental en el Gran parche de basura del Pacífico frente a la costa de California. Cree que una flota de dispositivos podría retirar hasta el 50 por ciento del plástico en cinco años.

Pero esta nueva investigación sugiere que esa cantidad solo representaría una diminuta fracción del problema, pues en realidad muchos fragmentos hallados en estas áreas son diminutos.

Los científicos coinciden en que de mantenerse la tendencia actual, en los próximos 5 años se producirá más plástico que el total producido en el siglo XX.

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