Ocean Sentry
Según informan científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), desde comienzos de febrero han varado a lo largo de la costa estadounidense del golfo de México más de 260 delfines, una cifra tres veces superior a la media por esta época del año.
Los varamientos en Luisiana, Misisipi, Alabama y la zona noroeste de Florida han sido declarados un Evento de Mortalidad Inusual (UME, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, un evento de mortalidad inusual se declara cuando un número más elevado de lo normal de mamíferos marinos muere por causas desconocidas y se requiere una respuesta inmediata. Cuando un mamífero marino muere de forma inesperada puede ser señal de un problema de salud del océano.
Los científicos dicen que todavía es demasiado pronto para deducir la causa de las muertes ya que muchos de los cuerpos recuperados se han encontrado en un avanzado estado de descomposición, lo que dificulta determinar las causas. Algunos cuerpos han sido arrastrados hasta lugares remotos, complicando su recuperación y análisis.
Investigadores de la NOAA informan que varios delfines presentan lesiones cutáneas asociadas a la exposición de agua dulce, que se está investigando como posible factor contribuyente. Además de estas lesiones, la exposición a niveles bajos de salinidad puede hacer que los delfines sufran anomalías en la sangre, hinchazón de las córneas e incluso la muerte si la exposición se prolonga en el tiempo.
Los investigadores dicen que las altas precipitaciones y las acciones de control de crecidas de los ríos (aliviaderos) han alterado el flujo de agua dulce en los hábitats de los delfines.
Moby Solangi, director del Instituto de Estudios de Mamíferos Marinos en Gulfport, Misisipi, dice que la apertura del aliviadero de Bonnet Carré puede ser en parte culpable.
Los delfines en el área también sufrieron problemas de salud tras el derrame de crudo provocado por la explosión en abril de 2010 de la plataforma petrolífera de BP, Deepwater Horizon, con el derrame de hasta 750.000 toneladas de crudo en aguas del golfo, lo que los hace más vulnerables a los efectos de la baja salinidad.
Según informes anteriores, entre los efectos del crudo se incluyen problemas pulmonares y en glándulas adrenales (hormonas que ayudan a controlar los latidos del corazón, la presión arterial y otras funciones importantes del cuerpo), anomalías en la sangre y precario estado de salud. Estos informes decían que el vertido contribuyó a la mayor y más prolongada mortandad de delfines del golfo de México. Según un informe elaborado en 2015, los delfines siguieron muriendo durante años debido a los efectos del crudo.
Solangi dice que otras causas de las muertas podrían incluir químicos y otros contaminantes en el agua de río y cambios en la presa habitual de los delfines debido al descenso de la salinidad en bahías y estuarios donde viven 15 de los 17 grupos de delfines del área. Tales grupos tienden a permanecer en sus territorios a pesar de los cambios que puedan afectarles, dice.
La investigación que se ha puesto en marcha puede tardar meses en sacar conclusiones.
