Ocean Sentry
Los científicos que monitorizan el clima y el medio ambiente de la Tierra han comunicado este año una cascada de nefastas noticias, acrecentando el sentimiento de urgencia en las negociaciones de Naciones Unidas sobre cómo determinar la mejor manera de reducir los gases de efecto invernadero que están provocando el calentamiento global.
Los siguientes puntos son un resumen de las conclusiones más recientes:
1,1ºC
La temperatura media de la superficie de la Tierra registró el año pasado un record de 1,1ºC con respecto al nivel preindustrial.
La calentura creciente del planeta está provocada por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera que atrapan el calor, especialmente el dióxido de carbono (CO2) que se libera cuando se queman combustibles fósiles para producir energía.
Desde comienzos del siglo XXI han ocurrido dieciséis de los años más calurosos registrados y 2017 va en camino de convertirse en el más caluroso no afectado por el fenómeno climático de El Niño.
El Acuerdo de París formado por 196 naciones exige a la humanidad que la temperatura se mantenga muy por debajo de los 2ºC en comparación a los niveles preindustriales y que se persiga el límite de los 1,5ºC.
403,3 ppm
La concentración atmosférica de dióxido de carbono (CO2) alcanzó un promedio de 403,3 partes por millón (ppm) en 2016, el nivel más alto en al menos 800.000 años.
Las emisiones de CO2 – tras permanecer estables durante tres años, dando esperanzas de que habían llegado a su punto máximo – aumentarán un 2 por ciento en 2017.
Las concentraciones de metano (CH4), el segundo gas de efecto invernadero más importante, también han aumentado considerablemente durante la última década, provocadas por las fugas derivadas del boom del fracking de la industria del gas y el crecimiento en la producción global de ganado.
Muchos climatólogos sostienen que limitar las concentraciones de CO2 a 450 ppm ofrece una oportunidad de luchar por mantenerse por debajo del umbral de los 2ºC. Otros, sin embargo, dicen que el límite para un mundo con un “clima seguro” es mucho más bajo, sobre las 350 ppm.
El deshielo
El hielo marino del verano ártico se redujo a 4,64 millones de kilómetros cuadrados en 2017, dejando la extensión de hielo muy por encima del registro mínimo de 3,39 millones de kilómetros cuadrados alcanzado en 2012. Sin embargo, las tendencias a largo plazo son innegables: la cobertura de hielo marino ártico está disminuyendo a una tasa del 13,2 por ciento por década.
Los modelos climáticos prevén que a partir de 2030 podrían registrarse los primeros veranos sin hielo en el océano Ártico.
En el otro extremo del mundo, el hielo marino de la Antártida alcanzó el año pasado su extensión más mínima.
Dos enormes plataformas de hielo de la Tierra – por encima de Groenlandia y la Antártida – están arrojando respectivamente 286 mil millones y 127 mil millones de toneladas de masa al año.
Entretanto, los glaciares de latitud alta sufrieron en 2016 un descenso del área superficial por 37º año consecutivo.
Eventos climáticos extremos
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informa que hay vínculos demostrables entre el cambio climático provocado por la actividad humana y ciertos eventos climáticos extremos, en especial las olas de calor.
El número de eventos extremos relacionados con el clima, tales como sequías, incendios forestales, inundaciones y marejadas ciclónicas importantes, se han duplicado desde 1990.
2017 vio la primera tormenta tropical severa con vientos sostenidos de 295 kilómetros por hora durante más de 33 horas (huracán Irma) y un huracán (Harvey) hizo descender 125 centímetros el nivel del mar en la zona afectada.
Un estudio ha revelado que la intensidad de los tifones en China, Taiwán, Japón y la península coreana ha aumentado desde 1980 entre un 12 y un 15 por ciento.
Según el Banco Mundial, los desastres naturales provocan que unos 26 millones de personas se vean abocados a la pobreza cada año, causando pérdidas anuales de unos 520 millones de dólares.
84,8 milímetros
El aumento del nivel del mar – provocado principalmente por la expansión del agua a medida que ésta se calienta – así como el agua de deshielo de las plataformas de hielo y los glaciares – es actualmente de 3,4 milímetros al año.
Desde 1993, la marca del nivel del agua global ha subido 84,8 milímetros. Es probable que el ritmo siga aumentando, amenazando los hogares y sustentos de cientos de millones de personas en áreas de latitud baja de todo el mundo.
Según estimaciones recientes, es probable que el calentamiento global añada al menos otro metro a la marca del nivel del agua a finales de siglo.
1.688 especies
De las 8.688 especies de animales y plantas listadas como “amenazadas” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), un 19 por ciento se ha visto afectado negativamente por el cambio climático.
Veinticinco años después de que 1.700 científicos publicaran una “advertencia a la humanidad” sobre la degradación medioambiental, más de 15.000 expertos actualizaron la alerta este mes y advirtieron que prácticamente todos los problemas del planeta se están agravando.
Los científicos dicen que el planeta ha entrado en un “evento de extinción masiva” – la sexta en los últimos 500 millones de años.
